759年，邺城之战 大唐惨败，郭子仪被贬，李嗣业战死，史思明10万大军直逼京畿长安。然而，心惊胆战的唐肃宗，在改任李光弼为兵马大元帅时，李光弼却拒绝了："臣斗胆请陛下派亲王为主帅，臣领副帅，以死报国家之患……" 唐肃宗听完这话，脸都白了。
史思明带着几千残兵一路往北狂奔，连大营都顾不上烧。谁能想到，几个月前还气焰嚣张、扬言要拿下洛阳直捣长安的燕军主帅，会被打成这副狼狈样？
捷报送进长安宫里那天，唐肃宗反反复复看了好几遍，才敢相信这是真的。他这才回过味来，李光弼当初那句"请陛下派亲王为主帅"，压根不是推诿，而是一步大棋。
事情要从他拒绝帅印那天说起。李光弼跪在殿上说：史思明敢这么横，是欺负朝廷刚吃了败仗、人心浮动。
这时候他一个武将接印，正好落了对方口实，说大唐没人了。可要是亲王挂帅，代表的就是李家宗室，是祖宗基业。各地节度使一看皇室没散，谁还敢再动歪心思？他自己在底下管排兵布阵，名分上让亲王压着，这才是正经打法。
唐肃宗咬牙点了头。越王李系挂了兵马大元帅的名头，李光弼做副元帅，率军十万出潼关。
到了前线，李光弼一点不急。他让越王坐镇中军大帐，自己带兵扎进了河阳。河阳是洛阳北边的咽喉，卡住这儿，史思明就别想南下。史思明先派安太清带两万人来抢，结果一头撞进埋伏，折了一半人马。
他不服气，又亲自带主力来，探子说北边浮桥能偷袭，结果那桥是草扎的假的，真桥在南边，等他们绕过去，伏兵早候着了。
两次栽跟头，史思明红了眼，把十万大军全压到河阳城下。第二天一早，越王李系端端正正坐在南城门楼上。
史思明远远瞧见那顶黄罗伞，愣住了——他原本跟手下说唐军主帅是个无名小卒，这会儿话没法圆了。军心一动摇，李光弼带骑兵直插中军，两边山后又冲出三万伏兵。十万燕军被切得七零八落，自己人踩自己人。
后来有人问李光弼，何必非拉一位亲王出来。他只说了一句：大唐的江山，得让天下人看见姓李的还在。唐肃宗沉默了很久，回头就把李光弼的画像挂进了凌烟阁。