大连建设金州湾国际机场，首先是为了解决周水子机场运行资源紧张，2019年10月，民航局就大连新机场工程预可行性研究报告向国家发展改革委报送意见。民航局此后公开表示，周水子机场现有设施已经饱和且没有改扩建空间，需要实施机场迁建。大连市区多山，成熟城区内再寻找能容纳长跑道、航站楼并预留扩建空间的连片土地，代价很高。向金州湾东部海域布局，实质上是在城市用地、航空安全和长期容量之间取舍。
2022年，国务院、中央军委联合批复同意建设大连新机场。民航局东北地区管理局公布的信息显示，人工岛长6.2公里、宽3.5公里，离岸最近约3公里；本期建设3600米和3400米两条跑道、50万平方米航站楼，按2035年旅客吞吐量4300万人次、货邮55万吨设计。辽宁省政府2026年5月披露，20.1平方公里人工岛已成形，飞行区及配套工程初步设计获批。官方表述是“建成后”将成为世界最大的离岸式人工岛机场，而不是已经投入运营的“全球最大机场”。
海上选址也不是“白捡土地”。填海地基要面对沉降，机场还需建设跨海交通、能源和排水系统，施工和长期维护成本都会增加。它换来的，是较少受既有城区约束的跑道布局和远期扩容空间。真正应比较的，不是海上与陆地每平方米造价，而是两种方案的全周期成本：陆地征迁、净空限制和扩建难度，同样要付账。