1938年，王铭章牺牲9天后，他的遗体才被秘密找到并运回。
1938年3月26日，8名川军官兵化装成百姓，再次进入已经落入日军控制的滕县。他们不是去侦察，也不是执行破袭任务，而是要找回9天前战死的第122师师长王铭章。
王铭章牺牲于3月17日。那天，滕县守军已经连续苦战多日，援军迟迟未到，日军依靠飞机、重炮和坦克不断突破城防。王铭章最后发给上级的电报只有一句硬话：“决以死拼，以报国家。”当天傍晚，他在城区指挥作战时身中数弹，年仅44岁。
他的经历并不复杂。1893年7月4日，王铭章出生于四川新都。1909年考入四川陆军小学堂，1911年参加保路同志军，1914年从四川陆军军官学校毕业后进入川军。1935年，他出任第41军第122师师长，次年晋任陆军中将。
真正改变他人生轨迹的，是1937年全面抗战爆发。
川军出川后，王铭章率部先赴山西，随后转入徐州战场。1938年3月，日军为了南下徐州，将滕县列为重要目标。此时城内兵力有限，装备也很差。人民网公开资料记载，守军主要使用川造步枪、手榴弹和少量轻重机枪、迫击炮，与日军的飞机、坦克和重炮根本不在一个装备层级。
差距再大，城还是要守。
3月16日晚，日军猛烈炮击县城，守军甚至用1000包食盐袋堵塞被炸开的城墙缺口。17日，日军从多个方向攻入城区，战斗转为巷战。王铭章没有离开指挥位置，最终与参谋长赵渭滨等人一同殉国。
他牺牲后，副官李少坤先将遗体临时掩藏，随后突围报告第22集团军总司令孙震。孙震命令他带人返回敌占区，把遗体找回来。
3月26日，李少坤等人潜入滕县，在当地群众和红十字会人员协助下寻找。战场遗体众多，面容已经难以辨认。最终，一枚随身携带的水晶私章以及金质袖扣成为确认身份的重要依据。随后，他们把遗体用秸秆遮盖，伪装后秘密运出城。3月28日，遗体到达沛县并装殓。
这个过程，比许多后来加工出来的传奇细节更有力量。
因为王铭章真正值得记住的，不是谁在灵前落了多少眼泪，也不是某件未经充分证实的轶事，而是滕县究竟发生了什么。
守军以巨大伤亡拖住日军南下。滕县失守后不到20天，4月6日晚，中国军队在台儿庄一线展开反攻。滕县之战为后续兵力调动和部署争取了时间，这也是后来评价王铭章和川军抗战时绕不开的一点。
王铭章殉国后，被追赠为陆军上将。1984年9月1日，四川省人民政府追认他为革命烈士。那枚用于确认遗体身份的水晶印章，后来由中国人民革命军事博物馆收藏。
滕县最终失守，王铭章也没有等到台儿庄胜利的消息。但评价一场战争，不能只看一城一地的得失。1938年的中国，正是在一次次这样的阻击和牺牲中，把原本分散的力量逐渐汇成民族抗战。
王铭章倒在旧时代留下的军队番号里，却死于保卫国家的战场。地方纷争正在退到历史后面，民族救亡走到了最前面。一个时代由此结束，另一个时代，也在炮火中艰难开始。