“元宝”是古代对金银货币的通称，元宝一词最早来源于对“开元通宝”的旋读--“开通元宝”。
公元755年安史之乱爆发，唐玄宗逃亡四川，唐肃宗李亨在灵武继位，铸造虚值大钱乾元重宝，乾元二年(759年)，史思明在洛阳毁佛铸“得壹元宝”，这是最早以元宝命名的铜钱。得壹元宝，宽缘，楷书隶意，钱文旋读。同年，史思明改铸“顺天元宝”大钱，形制与得壹元宝相同。
后来，唐代宗铸有“大历元宝”，后晋铸有“天福元宝”，北宋的“淳化元宝”“圣宗元宝”，南宋的“大宋元宝”，元初的“中统元宝”以及清末的咸丰元宝虚值大钱，“光绪元宝”铜元银元机制币，均以“元宝”作为钱币面文。
说到元宝，我们脑海里想到的大概是一号图片上这种造型，实际上历朝历代的官方银元宝银锭子根本没有这种制式，这种制式之所以深入人心，更多的是收到影视剧道具的影响，生活中只有清明节上坟时才能见到。如果你在日常生活中见到一号图片这种银元宝，大概率是假货。