公元26年，光武帝刘秀正在批阅奏章，姐姐刘黄突然来访。姐弟俩聊着聊着，刘黄变得吞吞吐吐，脸上红一阵白一阵的。刘秀觉得奇怪，就问姐姐咋了。刘黄扭捏了半天，最后鼓足勇气说：陛下，我钟情于朝中一大臣许久了，你能否给我做媒？

刘秀搁下笔，问她是谁。

刘黄捏着袖口，低声说：“宋弘。”

刘秀没有马上接话。宋弘他认得，为人方正，说话不绕弯。更重要的是，宋弘家中已有妻室。刘秀看着姐姐：“你知道他有妻？”

“知道。”刘黄低头，“我打听过，他妻子体弱，常年卧病。我不求别的，只求陛下先问问他的意思。”

刘秀皱眉。这话不像姐姐平日作风。他劝了一句：“你是公主，何必去碰这个钉子。”

刘黄抬起眼：“正因为我是公主，才更想找个心里敬重的人。若他只是贪我身份，我反倒看不上。”

刘秀沉默片刻，答应先探探宋弘的口风，但没有下诏，也没有许诺。

隔日，刘秀先派内侍去宋府传话。内侍回来禀报，说宋弘正在院中给妻子煎药，药渣滤了两遍，才端进屋。刘秀听完，心里有了数。若他直接下诏，宋弘只有两条路：要么休妻，要么抗旨。休妻，朝野都会骂湖阳公主夺人丈夫；抗旨，宋弘丢官事小，姐姐的名声也难听。

刘秀不想把事情逼到那一步。他让人在便殿摆了一扇屏风，请刘黄坐在后面，又召宋弘入宫议事。

宋弘来时，刘秀先问河北流民，再问洛阳仓粮。宋弘答得有条有理，没有半点谄媚。刘秀听完，忽然换了个话头：“朕听过一句俗话，人一富贵，旧友可换，旧妻也可换。宋卿以为呢？”

宋弘拱手：“臣没听过这样的话。”

刘秀笑了笑：“那你怎么看？”

宋弘站直了些：“臣只听过，贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”

殿里静下来。刘秀没有立刻说话，目光往屏风那边扫了一眼。屏风后，刘黄坐在席上，手指攥着衣带，没有出声。

刘秀又问：“若朕替你另择一门亲事呢？”

宋弘神色不变：“陛下若论国事，臣万死不辞。若论婚姻，臣妻当年跟着臣吃过苦，臣不能因为她病弱就换人。”

刘秀摆摆手，让他退下。

宋弘走后，刘黄从屏风后出来，脸色比来时平静。刘秀看着她：“你都听见了。事不谐矣。”

刘黄点点头：“听见了。”

“怨他？”

“不怨。”刘黄说，“他若因我一句话就弃了病妻，我反倒不敢嫁。”

刘秀以为她要哭，她却只是把衣带理了理，向刘秀行了个礼，回府去了。

刘黄回府后，把前些日子让人裁的几匹红锦收进箱底，又让侍女把托人打听来的宋家消息全烧了。刘秀不放心，晚上来看她。她正在灯下剪一截旧衣边。

“姐，朕可以再替你物色。”刘秀说。

“不必。”刘黄没抬头，“我看准了一个，没成，那就是没缘分。再换一个，我心里过不去。”

刘秀坐下，半晌问：“你往后怎么办？”

“去封地住。”刘黄放下剪子，“洛阳宫里人多，嘴也多。我走了，这事就淡了。”

刘秀想劝，终究没开口。他答应让她去湖阳，多拨了护卫和仆从。

临行那天，刘黄先去向刘秀辞行。刘秀送她到殿门外。她忽然停住，说：“陛下，那天在屏风后，我听见的不是他拒了公主，是他说做人不能忘本。我输得不冤。”

刘秀看着她：“你真这么想？”

“这么想，心里好受些。”刘黄笑了一下，上了车。

车队出了宫门，刘秀还站在原地。他回头吩咐内侍，宋弘的俸禄照旧，不要因这件事薄待他。

宋弘后来仍常被刘秀召去议事。有一回议完漕运，刘秀忽然问：“宋卿，那日若朕执意要你尚主呢？”

宋弘答：“臣只能辞官。”

刘秀盯了他一会儿，没生气，反倒点了点头：“你去吧。”