毛主席18岁时有过短暂当兵经历。24岁时初露卓越的军事才能，指挥仅有20支真枪的学生军不战而屈人之兵解除3000余人的军阀武装。
青年毛泽东半年新军当兵经历。
1911年10月，辛亥革命武昌起义爆发，时年18岁的毛泽东正在长沙湘乡驻省中学读书， 热血之下决定投笔从戎，加入湖南起义新军。
湖南新军第二十五混成协第五十标第一营左队，身份是列兵(普通士兵)。时长大约半年，每月7块2角银元军饷，也就是他后来所说的“吃七块二”。
军营生活，日常训练、站岗。班里战友有矿工彭友胜、铁匠朱其升。他识字，常帮战友写家信。原本准备随军北上支援武昌作战。
南北议和达成、清帝退位，他认为辛亥革命已经胜利，于是退伍，重回学校继续读书。这段经历，在《西行漫记》里毛泽东对斯诺有亲口记述。
这是毛泽东第一次接触正规军队、接受基础军事训练。立正、稍息、持枪、野外演习这些基础军事知识，都是这时学到的。半年列兵生涯让他近距离了解士兵、底层百姓，为后来建设人民军队埋下伏笔。
1917年11月，毛泽东24岁指挥猴子石缴枪。这是毛泽东平生第一次独立指挥的军事行动， 堪称不战而屈人之兵的经典案例。
护法战争期间，北洋军队战败，一支约3000 人的溃兵从衡阳退到长沙南郊猴子石一带。此时长沙城内空虚，没有正规守军，一旦溃兵入城劫掠，全城百姓、湖南一师师生都会遭殃。
当时24岁的毛泽东在湖南第一师范读书，向校长孔昭绶提议主动应对。校方授权他指挥学生志愿军(两百名学生)外加警察局少量警力，仅有二十余支真枪，其余学生没有武器。
毛泽东定下心理战方案:
1.队伍趁着夜色埋伏在金盆岭，占据高地；
2.警察的真枪负责鸣枪；学生在油桶里燃放鞭炮，模仿密集枪声；
3.派人向溃军喊话，谎称大军已经把他们包围，缴枪不杀。
溃军已是惊弓之鸟，看不清我方虚实，以为遇上主力部队，军心瞬间崩溃。经过谈判， 3000多溃兵全部放下武器，就地缴械。长沙城一场兵祸，兵不血刃就此化解。
此时的毛泽东还只是师范生，没有正规军队指挥经验。这一战不靠硬拼，靠地形、情报、心理威慑，体现出极高的谋略与胆识，也印证了《孙子兵法》“不战而屈人之兵”。当时师生都惊叹，称他浑身是胆。