1380年，朱元璋灭了胡惟庸九族，冤杀了上万人，马皇后心痛不已，故意问道：“陛下，现在天下可太平？”老朱顿时怒不可遏：“天下大事，一个妇人插什么嘴！”谁知马皇后拿出绝招、脖子一横，也来了脾气，立马反唇相讥道：“你是天下之父，我是天下之母，母亲怎么就不能问孩子太不太平了？”
朱元璋被这句话噎得半天没喘上气，手指头攥着龙椅扶手，骨节都发白了。他盯着马皇后看了好一阵，忽然冷笑一声：“好，好一个天下之母。你既然要当这个家，那朕问你，胡惟庸勾结党羽、图谋不轨，朕杀他九族，冤在何处？”
马皇后往前迈了一步，声音不高不低：“陛下，胡惟庸该杀，我不拦着。可他的邻居、他的佃户、他门口卖烧饼的老头，这些人也谋反？也跟着他钻进中书省去批奏章了？刑部大牢里塞了上万人，有多少是真正该杀的，有多少是锦衣卫为了凑数抓进去的，陛下心里比我清楚。”
朱元璋脸色铁青，一掌拍在案上：“朕清楚什么？朕只清楚这天下姓朱，不姓胡。今日不杀干净，明日他们就敢把朕的江山掀了。”
“掀不了。”马皇后说得斩钉截铁，“陛下从濠州一个放牛娃打到现在，靠的是刀，可坐稳江山靠的不是刀。你杀一万人，天下人怕你；你杀错了人，天下人恨你。怕你一时，恨你一世。这个账陛下算过没有？”
朱元璋站起来，来回踱了两步，靴底踩在金砖上咚咚响。他忽然停下来，眯着眼问：“那你说，朕该怎么办？把抓的人都放了？让天下人看朕的笑话？”
马皇后摇头：“该杀的杀，该放的放。刑部、大理寺、都察院三司会审，一个一个过堂，有实证的按律办，没实证的放回家。陛下若怕有人漏网，可以设一个登闻鼓，让百姓自己来告。真有冤的，让他们喊出来。”
朱元璋沉默了好一会儿，忽然说：“你这是在教朕怎么当皇帝？”
“我是在教你怎么当爹。”马皇后毫不退让，“你方才说你是天下之父，那天下百姓就是你的儿女。儿女犯了错，该打打，该骂骂，可你不能把没犯错的也一起打死。打死完了，剩下的人嘴上不敢说，心里都在骂你。你坐在这个位子上，听不见骂声，可骂声一直都在。”
朱元璋盯着她，目光里有怒，也有别的什么东西。他想起当年在郭子兴帐下，自己被人陷害关进柴房，是马皇后揣着刚烙好的烧饼，胸口烫出一片红印子来给他送饭。那时候她就敢跟他顶嘴，这么多年了，一点没变。
“你今日非要跟朕争到底？”朱元璋的声音低下来，不像刚才那么暴烈了。
“争到底。”马皇后说，“陛下若觉得我说得不对，现在就可以把我赶出坤宁宫。可只要我还在这宫里一天，这话我就要说。你杀胡惟庸，我不心疼。你杀那些无辜的人，我心疼。我不光心疼他们，我还心疼你。你这样杀下去，迟早有一天，史书上写你，不会写你驱除鞑虏、恢复中华，只会写你滥杀功臣、屠戮百姓。陛下要的是这样的名声？”
朱元璋猛地转过身去，背对着马皇后，肩膀微微起伏。殿里静得能听见漏壶滴水的声音。过了好一阵，他哑着嗓子说：“你回去吧。”
马皇后没动：“陛下还没答应我。”
“答应你什么？”
“三司会审，重查胡惟庸案。该放的放，该杀的杀，不许锦衣卫再随便抓人。”
朱元璋又沉默了很久，最后挥了挥手：“朕让太子去办。你满意了？”
马皇后这才松了口气，语气也缓下来：“太子仁厚，让他去，天下人都看得见陛下的心。陛下还是那个驱逐胡虏、拯救万民的朱元璋，不是滥杀无辜的暴君。”
朱元璋哼了一声：“你少给朕戴高帽。朕今天是被你气着了，才答应你的。下不为例。”
马皇后笑了一下：“下回陛下再犯糊涂，我还来。反正我是天下之母，母亲管孩子，天经地义。”
朱元璋瞪她一眼，嘴角却抽了抽，终究没再发火。他坐回龙椅上，拿起一份奏章，看了两行又放下，低声嘟囔了一句：“你这个妇人，比胡惟庸还难缠。”
马皇后转身往外走，走到门口又停下，回头说：“陛下，晚膳我让人炖了萝卜排骨，你爱吃的。别光顾着生气，记得吃。”
朱元璋没抬头，只从鼻子里嗯了一声。等马皇后的脚步声远了，他才把奏章往案上一扔，长长吐出一口气。窗外暮色沉沉，宫灯一盏一盏亮起来。他忽然想起很多年前，马皇后还是马姑娘的时候，跟他说过的一句话——你将来要是得了天下，别学那些杀功臣的皇帝，你得让老百姓有活路。那时候他笑她妇人之见，如今想来，竟是她看得最远。