古希腊，人们会将木板、陶片、兽骨等任何能被一分为二且有独特断面的物体制成信物（符木），双方各执一半，日后拼合以验证身份或契约。这种信物叫作symbolon，即“拼合之物”，后称“象征”。米哈伊尔·弗鲁贝尔、胡利奥·鲁埃拉斯、阿巴宁德拉纳特·泰戈尔……他们从各自土地上的神话与隐喻中凝练一种形象，筑起通往精神与信仰彼岸的桥。

十九世纪末，诗人莫雷亚斯发表 Le Symbolisme，也就是象征主义宣言，他用这个古老的词为象征主义命名——可见世界只是表象，背后还有不可见的精神、理想、梦境和神秘世界。于是，那块被分开的 symbolon 仿佛有了新的寓意，一半留在现实，另一半将我们引向彼岸。它们遥遥相望彼此等待，直至拼合，才构成一个完整的象征。