横断山脉是南北竖向分布的，为什么不叫竖断山脉？

横断山脉位于青藏高原东南部，地处四川、云南西部与西藏东部，是我国地势第一、二级阶梯的分界线，也是中国最典型的南北走向巨型山系，总面积约 60 万平方千米，最高峰为大雪山主峰贡嘎山，海拔 7556 米。它不是单一山脉，而是由七列平行南北延展的山脉与六条深切河谷相间组成，形成 “七脉六江” 格局，自东向西依次分布岷山、邛崃山、大雪山、沙鲁里山、芒康山、怒山、高黎贡山，岷江、大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江、怒江穿行峡谷之中。

受印度洋板块与亚欧板块碰撞挤压，地壳抬升，河流强烈下切，造就山高谷深、岭谷相间的地貌。金沙江、澜沧江、怒江近距离并行奔流，构成世界自然遗产三江并流。这里是印度洋水汽进入青藏高原的通道，山地垂直地域分异极强，从河谷亚热带植被到山顶冰雪带，带谱完整，生物物种极其丰富。

横断山脉 “横断” 一词，指南北走向的山岭横向阻断东西方向交通。这恐怕也是西游记里唐僧西天取经不走云南、贵州，而绕道西边的原因。

据说“横断山”这个名称出自清末地理考察。考察人员看到这一系列纵向山系横亘在东西两地之间，切断东西交通，故命名横断山。

想起济南的经纬路来，地理上，经线是南北走向，纬线是东西走向，但济南的经纬路正好反过来：经路为东西走向，纬路为南北走向。这个命名也是源自清代济南开商埠时期，借用中国古代织布 “长者为经，短者为纬” 的纺织概念，和地球经纬度无关。