1981年，陕西咸阳一农民老高在锄地时，意外挖出了一匹52斤重的大金马，眼见四下无人，他就地掩埋，殊不知，这一发现竟揭开了2000多年前的一段秘史！

1981年5月1日，陕西兴平豆马村北面，村民正在平整土地。高军田一镢头砸下去，镢头突然弹开，震得双手发麻。他起初以为挖到了石头，扒开浮土后，先露出一个青铜罐，紧接着，一匹沾满湿泥、泛着金光的铜马慢慢显出轮廓。

四周没人，高军田赶紧把它重新埋好。回家后，他把事情告诉了妻子。到了晚上，两人又回到地里，把整匹铜马挖了出来。

这匹马高62厘米、长76厘米，重25.55公斤，民间常说有52斤。它不是纯金打造，而是铜胎鎏金，却是目前所知西汉时期最大的鎏金器之一，后来被定为国宝级文物。

消息传开后，村民纷纷赶来围观。大家都知道，这不是普通物件，却没人把它拿回家藏起来。当天晚上，高军田和另外几名社员商量后，带着干粮，步行把铜马送往三公里外的茂陵文管所。

他们还叫上了在文管所当讲解员的亲戚。馆长王志杰得知消息后，连夜带工作人员赶到高军田家里，一直忙到凌晨一点多，才把文物安全接收。

一匹金光闪闪的铜马，为什么会埋在农田里？答案要从两千多年前的汉武帝时代说起。汉武帝刘彻前156年出生，前141年即位，登基时只有16岁，在位54年。他削弱诸侯势力、强化中央集权，又派张骞出使西域，打通了中原了解西域的通道。

张骞第一次出使是在前139年。他带着一百多人从陇西出发，途中被匈奴扣留了十多年，还在当地娶妻生子。后来，他和堂邑父逃出匈奴控制区，继续西行，经过大宛、康居，最终抵达大月氏。

大月氏已经迁往大夏，不愿意返回东方，但张骞还是看到了许多中原此前没有见过的东西。其中最让汉武帝心动的，是大宛出产的一种良马。

这种马体形修长，耐力极强，奔跑时皮肤下的血管格外明显，古人便称它“汗血马”。它的真实品种，通常被认为是今天中亚地区的阿哈尔捷金马。

汉武帝太想得到这种马了。他派使者带着千金和一匹黄金铸成的马，前往大宛交换。大宛国王不但没有答应，还杀死了汉朝使者。这一下彻底激怒了汉武帝。

前104年，汉武帝任命李广利为贰师将军，带六千骑兵和数万步兵远征大宛。第一次出征并不顺利，汉军在郁成城吃了败仗，退回敦煌时只剩下千余人。汉武帝甚至下令关闭玉门关，不许败军入关。

两年后，汉武帝再次集结大军。此次出征规模更大，带有六万骑兵、三万匹马，沿途各国负责供应粮草。汉军绕过郁成城，直扑大宛都城贵山城，围困四十多天，并切断水源。

大宛贵族眼看守不住城，杀死国王毋寡，向汉军求和。李广利最终挑选了几十匹良马和三千多匹公母马带回中原，回程损失仍然很大，但汉武帝终于得到了梦寐以求的“天马”。

他兴奋之下写下《天马歌》：“天马徕，从西极，经万里兮归有德。”茂陵博物馆里的这匹鎏金铜马，正是以大宛汗血马为原型铸造。它昂头、翘尾，嘴巴张开，露出牙齿，鼻孔宽大，双耳竖起；头部较小，脖颈修长，腿部健壮而纤细，整体姿态像是下一秒就要冲出去。

马身上的鬃毛还设计了机关，按动后可以弹出玉片，上面刻有“天驷”字样。马腹内部藏着一个银盒，里面装有五谷。这些细节既有皇家器物的精巧，也带着祈求马匹和墓主人长久安宁的意味。

铜马出土的位置，在俗称“羊头冢”的阳信公主墓正南方，属于汉武帝茂陵陪葬区。文物部门以出土点为中心，连续抢救发掘了两个星期，共清理出236件文物，其中不少铜器刻有“阳信家”铭文。

墓主人因此被确认是阳信长公主，也就是人们熟悉的平阳公主。她是汉景帝与王皇后的女儿，也是汉武帝的同母姐姐。她先嫁给平阳侯曹寿，生下曹襄；曹寿去世后，她又嫁给大将军卫青。卫青曾多次率军击败匈奴，立下赫赫战功。阳信公主去世后，陪葬在茂陵附近，墓与卫青墓相距约1330米，中间由司马道隔开。

这匹鎏金铜马很可能就是汉武帝时代皇室赏赐给姐姐的珍贵器物。它被放进陪葬坑，不只是为了显示身份，也像是在记录汉王朝为得到良马付出的那场远征。

铜马表面的鎏金工艺，同样让人惊叹。工匠先铸造铜胎，再用汉代泥金法，把金箔与水银混合后涂在器物表面，加热挥发水银，最后用玛瑙反复磨压抛光。

金层薄得像蝉翼，却牢牢贴在铜胎上。出土四十多年后，它没有经过大规模专业修复，依旧保持着耀眼的金色，足见西汉冶金和工艺水平之高。

高军田等人上交文物后，获得了奖金、荣誉证书，村里还买了一台电视机。参与上交的人分到了一些钱，高军田拿到一百多元。有人觉得，这样一件国宝只换来这点奖励，实在太少。

可高军田后来回忆，自己当时确实想过“要是真金就好了”，但很快就明白，这东西不是自家的，也不能靠私藏发财。把它交出去，晚上睡觉不用提心吊胆，这份踏实比钱更重要。