西夏小梁太后秉政之后，一意效仿其姑母大梁太后，屡屡兴兵犯宋。早在1092年10月，小梁太后就抛开国相梁乙逋集结十万兵马，扬言要进犯泾原路。却在夜里突然直扑环州，将其包围。环州洪德寨西北方向的白马川灰家觜，距离清远军只有八十里地。此地依山傍险，扼守着青冈峡济乾、同家二堡之间的大路。如果西夏骑兵从欢乐峰直抵汉川，半日便可到达。

环州境外全是沙碛荒地，距城一百里处有个叫“牛圈”的水洼地。环庆路经略使章楶早有准备，夜里派人将毒药投入水中。西夏兵到达后，人马饮用此水者纷纷中毒而死。夏军攻城七天未能攻下，便谋划解围撤退。章楶预先挑选精兵一万人交给折可适，令士兵口中衔枚（禁声），从大虫谷秘密奔赴洪德城；又分派蕃官慕化等另驻肃远寨，约定以举火为信号，截击夏军的退路。

夏军退返途中经过此处，烽火燃起。宋军士兵认出小梁太后的旗帜，争相鼓噪而出。小梁太后放出“铁鹞子”精锐骑兵迎战，宋将领折可适等部拼死力战。乱军中一箭擦过小梁太后脸颊，太后大惊，将首饰等物品全部丢弃，慌忙换下衣服仓惶逃跑。西夏兵自相践踏，尸体填满了崖涧沟壑。

此败未能让小梁太后知难而退，反而更添其雪耻之心。铲除梁乙逋后，她继续挥师东向。1096年2月,西夏兵入侵绥德界,袭攻宋义合寨。义合寨与保安军德靖寨之间绵亘七百里,中间堡垒参差,烽燧疏远,宋鄜延军不及应援,夏兵大掠而还。3月，小梁太后又遣兵数万围攻宋塞门寨,数日后,闻宋鄜延经略司遣大军来援,乃退兵。8月,夏兵进犯顺宁寨,宋将张蕴伏兵隘中,夏兵中伏溃败,被俘、斩者数百人。9月,小梁太后命右厢首领诈降宋朝,宋环庆帅章楶棠遣将领钟传、折可适率兵接应,至鸡靶岭,夏伏兵焻起,四围合击,两军激战一场,未分胜负,宋军全师而退。

几次入侵没有效果，小梁太后恼羞成怒，同年10月，她与夏崇宗李乾顺调集号称五十万的大军，大举进攻宋鄜延路。鄜延经略使吕惠卿得知这一情况后，就调集军队，全部屯驻在延州（今延安）城内外。宋军刚刚调集、布置完毕，小梁太后和李乾顺便率领大军进入鄜延路地界。夏军渡过无定河、来到乌延口、即兵分三路，西自顺宁、招安寨，东自黑水、安定寨，中自塞门、龙安寨、金明寨大举进犯，金明寨以南二百里以内,西夏兵马不绝于路。

这个月内，他们兵出长城口,昼夜不停地来到青龙平,在距离延州城五里的地方，把各寨堡全部包围起来。吕惠卿只把轻兵交给诸将,以与贼战。夏军也屯聚为十一个营寨,其中有两个营寨在宋金明寨以北,其余九个都在金明寨以南,环绕延州城布列军营。李乾顺母子二人亲自督领大军，四出剽掠。他们知道麟州(今陕西神木北）预有防备、又还军进攻金明寨,而将精锐骑兵留在龙安寨。宋朝边将全军出击，夏军也不肯退去。

最初，夏军想以重兵围攻延州城，以后再南掠鄜州(今陕西富县)，后见延州城有防备，想攻城却接近不了州城，想掳掠又四野空空，想出战而宋军按兵不动，想要南去又怕腹背受敌,在此仅滞留两天便拔寨北去。攻陷金明寨，该寨守军二千八百人，只有五人逃出、寨中有粮五万石,草干万束,全部丧失。吕惠卿派将追击，贼以精骑殿后，并不奔逃。宋鄜延路第四将张舆及李淮战死，其余诸将不敢追击。

西夏军撤退时，将一封书信放在一个被俘汉人的脖子上，说：“饶你一命，替我把这封信送到经略司（宋朝陕西路经略安抚使司）。”此时宋廷已不复元祐时的妥协之态，对此威胁置若罔闻。

太原知府孙览谋划夺取葭芦戍（西夏沿黄河的重要军事据点），以便扼守住这一带的险要关隘。小梁太后派兵数万人屯驻在边境上。孙览下令说：“我军兵力不足，必须等到满五万人（再出战）。”西夏方面听到这话后，便放松了警惕。一天，孙览趁其不备发动突袭，夏军大败。孙览于是在葭芦修筑城防。

此后西夏屡次进犯鄜延、绥德、麟州、葭芦，皆无功而返。1097年4月，渭州知州章楶上奏，建言在葫芦河川筑城，占据形胜以逼西夏。于是在三月调集熙河、秦凤、环庆四路的军队，表面上修缮其他堡寨数十处，故意表现出怯弱的样子。

章楶率领四路军队出葫芦河川，在石门峡江口好水川的北岸修筑两座城，二十二天后城池建成。宋廷赐名两城为平夏城和灵平砦。宰相章惇（章楶族弟）奏请断绝岁赐，令沿边各路相继筑城守要害，以进拓境土。环庆、鄜延、河东、熙河各路闻风而动，相继筑城，夏人虽目眦欲裂，却因屡战屡败、元气大伤，只得“慢视而不敢动”。宋夏之间的攻守之势，至此悄然逆转。
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