1943年，新四军活捉韩德勤，陈毅佯装不认识放人。不料韩德勤却急道：“我就这样回去，老蒋非毙了我不可！”

很多人听过1943年新四军山子头大捷、活捉韩德勤的故事。多数人只知道战斗结果，并不了解这件事背后的战略考量。

战场上打赢对手、俘获敌方高级将领并不算难事。真正考验决策者的，是打赢之后如何处置被俘高官。1943年捉放韩德勤，把军事斗争和统一战线之间的分寸，完整体现出来。

1943年春，苏北敌后局势复杂。日军持续扫荡根据地，新四军既要抵抗日军，还要提防国民党顽固派在后方制造摩擦。

此前日伪军重兵打击韩德勤部，他的部队损失惨重。出于团结抗日，新四军允许韩德勤残部进入淮北根据地休整，还调拨粮草物资，希望共同抗击日寇。

可韩德勤恢复实力之后，遵从重庆反共指令，带兵闯入淮北根据地腹地，抢占山子头周边村镇。他计划和西边赶来的王仲廉部会合，东西夹击，企图把新四军第四师赶出淮北。

新四军一开始选择克制，多次派人规劝，要求韩德勤以抗战大局为重，立刻撤出占领区域。

韩德勤拒绝劝告，继续向前推进。部下抓捕根据地干部，收缴地方抗日武装，矛盾彻底激化。调解已经没有空间，陈毅向彭雪枫下达命令，要在两部敌人汇合之前发起自卫反击。

3月17日夜，新四军第四师为主力，二师五旅、三师七旅配合作战，突袭韩德勤指挥部。战斗只持续数小时便结束，韩德勤及千余名官兵被俘。准备策应的王仲廉部得到消息，不敢东进，直接向西撤退。

仗打完，棘手的问题摆在军部面前。部队内部出现两种截然不同的意见。

不少官兵十分愤慨：“韩德勤屡次制造反共摩擦，残害我方人员，应当处决，告慰牺牲的战友。”

也有干部提出：“韩德勤身份特殊，可以拿他做筹码，换回被国民党扣押的叶挺军长。”

全军上下，都在等待军部最终决断。

陈毅没有被将士的情绪左右。他很清楚，如果杀掉韩德勤，蒋介石会抓住把柄，在全国掀起反共浪潮，破坏抗日统一战线。韩德勤并非国民党核心嫡系，就算除掉他，重庆会派别的将领接手苏北，敌后局势反而更难处理。留下韩德勤，可以利用国民党内部派系矛盾牵制对方。

权衡完毕，陈毅向延安发电，汇报战况，说明释放韩德勤的战略理由。中央很快回电，批准这套处置方案。

陈毅最初打算低调处理，把韩德勤混在普通俘虏里悄悄放走，隐瞒被俘事实，降低事件影响。

事情没有按计划发展。韩德勤被俘初期，做过吞火柴头、绝食的举动，摆出殉节姿态。得知新四军准备悄悄放他走，他反倒不肯离开。

他心里明白，全军覆没，孤身回去，被俘消息一旦传到蒋介石那里，自己难逃追责。他主动提出，一定要当面会见陈毅。

3月25日，陈毅专程赶到四师驻地和韩德勤会面。

韩德勤起身敬礼：“陈将军屈尊前来，我一介败军之将，倍感荣幸。”

陈毅神色平静：“韩主席，这是我们第三次交手。我希望往后，我们不要再兵戎相见。”

韩德勤面露窘迫，叹了口气：“我屡次败在贵军手中，这件事传出去，免不了受人笑话。”

寒暄结束，谈话转入正题。陈毅摆出一桩桩事实，指出韩德勤消极抗日、制造国共摩擦的过往。

韩德勤无从辩驳，先做检讨，随即诉苦：“我驻守敌后多年，重庆补给不足，很多事情我身不由己。”

他接着说出最大顾虑：“我两手空空回去，没有兵没有装备，蒋介石不会放过我，性命都难以保全。”

韩德勤提出三点诉求：不能公开自己被俘经过，保全江苏省主席名义；归还部分被俘人员与枪支；划拨一小块驻地，补助部分经费。

陈毅没有当场答应，梳理利害之后给出答复。可以满足全部条件，但韩德勤必须承诺，回去之后不再主动制造摩擦，坚守抗日本分。

韩德勤当场应允。双方拟定《备忘录十条》，将约定落实为书面密约，要求对外严格保密被俘事件。

按照约定，新四军归还四百多名被俘官兵、三百多条枪支以及一部电台，拨付八万元经费，划定睢宁、宿迁交界区域作为残部驻地，之后礼送韩德勤离开根据地。

回到国统区，韩德勤向顾祝同上报战况，隐瞒被俘经历，对外宣称自己战场突围收拢残部，保住江苏省主席头衔。

自此之后，韩德勤不再进攻淮北、苏北根据地，王仲廉部也放弃东进。新四军减少内部摩擦，得以集中力量应对日伪军扫荡。