1653年，“理政三王” 之一的尼堪，率大军杀到湖南，面对李定国的三万人马，不屑的说：“一战可定，何足道哉。” 不想，尼堪却被李定国枭首。

作为努尔哈赤的嫡孙，尼堪早年便辗转各大战场，关外对抗明军、征讨朝鲜，入关之后追击起义军，转战川陕多地，积累了十分丰厚的作战履历。

多尔衮离世之后，少年顺治亲掌朝堂，尼堪与另外两位宗室亲王一同被划入理政三王，参与朝廷核心事务，无论是沙场功绩还是朝堂地位，在清初宗室集团内部都属于第一梯队。

也正是这份一路顺风顺水的履历，让尼堪滋生出严重的轻敌心态，看待西南抗清武装时，始终带着居高临下的傲慢。

在此之前，李定国已经打出了震动天下的战果。他领兵攻入广西，围困桂林，迫使镇守当地的定南王孔有德兵败自尽，广西大片土地重回南明掌控。

这份败报传到京城，清廷上下大为震动，急需一员重量级宗室统帅前去扭转南线战局，战功赫赫的尼堪，就此接过定远大将军的权柄，带领大批八旗精锐奔赴湖南战场。

抵达湖南之后，尼堪部队前期几场小规模交锋都取得胜利，这进一步放大了他的自负。

尼堪主观判断南明军队战斗力薄弱，只需要一场决战就能够彻底平定湖广，全然没有仔细研判对手的真实实力。

李定国十分清楚八旗精锐的冲击力，没有选择正面硬拼，而是敲定诱敌深入的战术，安排前线部队稍作接触就佯装溃败，刻意制造出明军无力抵抗的假象，暗中在衡州城外的野外区域布下重重伏兵。

被虚假胜利蒙蔽双眼的尼堪，不顾部下稳妥进军的规劝，丢下大部队，带着先锋人马连夜急速追赶向后撤退的明军。一路追击二十余里之后，清军径直踏入李定国提前布置好的包围圈。

霎时间四周杀声四起，潜藏在山林之间的伏兵全部冲杀出来，直接把清军先锋部队切割成数个小块。

身陷重围的尼堪依旧不肯认输，作为宗室亲王，他不愿未经拼杀便向后撤退，手持兵器带领身边亲兵奋力搏杀，试图冲破封锁。但战场局势已经完全倒向明军一侧，清军阵型溃散，很难组织起有效的反击。

激战中，尼堪身受多处重创，最终战死在战场之上，士兵割下他的头颅作为战功凭证，跟随出征的多名清军高级武官也一同殒命于此。

衡州一战的消息传回北京，整个清廷都受到巨大冲击。

自清军入关南下作战以来，还从未出现过亲王级别的统帅在野战之中阵亡的情况。

一时间，朝堂内部甚至出现过放弃南方数省，收缩力量稳固北方的讨论。

经此一役，李定国 “两蹶名王” 的威名传遍四方，南明抗清事业迎来一段高光时刻。

可惜这场大捷没能转化成长久的优势。原本李定国还安排其余将领带兵埋伏，计划等尼堪主力深入之后从后方夹击，歼灭这支清军主力。

可南明内部派系矛盾凸显，孙可望忌惮李定国的功绩，暗中破坏作战部署，原本负责敌后截杀的部队擅自撤离战场。

缺少侧翼配合的李定国，手上兵力有限，打完伏击之后，没有足够力量继续扩大战果，没法歼灭尼堪带来的全部清军。

不久后，清军后续援兵源源不断开赴湖南，李定国独木难支，只能选择逐步后撤，刚收复的大片土地又再度丢失。

一场足以改写格局的大胜，受限于内部的纷争，没能挽救南明的颓势。

参考资料：《清世祖实录》、《南明史》