20世纪以来，心脏病逐渐成为主要死因。随着医学进步与人类寿命延长，心脏病问题日益突出。克劳德·贝克（1894–1971）是心脏手术的先驱，致力于改善受损心肌的血液循环，并发明了除颤器与心肺复苏术等心脏复苏技术。贝克曾于哈佛与约翰斯·霍普金斯大学接受神经外科训练，1924年赴克利夫兰大学医院任住院医师及研究员，后转向心血管外科，直至1965年退休。他是美国首位心血管外科学教授。

1930年代，贝克完善了改善心脏循环的手术，但术中常出现心室颤动，手部按摩无法有效终止。他借鉴同事维格斯在动物实验中的经验，于1947年首次以电击成功逆转室颤、恢复正常心律，此后复苏技术逐步推广至手术室外，经胸壁按摩与除颤使心脏复苏在任何时间地点成为可能。自1950年起，贝克与克利夫兰心脏协会合作培训医疗专业人员，至1960年代，已培训三千余名医生和护士，并于1963年起向公众开放闭胸心肺复苏课程，将复苏技术推广至全社会。