1990年，刘青打电话叫那英去唱《山不转水转》。那英正在家里打麻将，十分不情愿:“不去，我麻将还没打完。”

90年代初的内地歌坛，正是百花齐放的时代，毛阿敏、韦唯占据各大晚会舞台，风光无限。那英从沈阳来到北京闯荡，拜入谷建芬门下，虽然已经唱出过《山沟沟》，可还没有一首真正属于自己的出圈代表作，更多时候，是跟着老师跑晚会，做替补、唱伴唱，机会来得十分零散。私下的那英性格随性爱玩，闲暇时就约上朋友在家搓麻将，日子过得松弛，并没有时时刻刻紧绷着追逐爆红的念头。

作曲人刘青当时正在为电视剧《山不转水转》创作同名主题曲，这首歌词层层回环，“山不转那水在转，水不转那云在转”，句式绕口，曲风介于民歌和流行之间，人选迟迟没有敲定。谷建芬向刘青举荐了那英，觉得她的嗓音厚重有力量，很适配这首歌的气质，于是刘青拨通了那英家里的电话，邀请她来录音棚试唱，同时也坦言，还有别的备选歌手，试唱效果不好就会换人。

电话那头麻将牌哗啦作响，那英手上正握着好牌，玩得兴头上，满心惦记桌上的输赢，脱口而出就想推脱，直言麻将还没打完，不想临时中断牌局跑录音棚。可当听到还有其他歌手竞争这个机会，骨子里好胜的劲头一下子被激发出来，瞬间改变主意，匆匆放下手里的麻将，收拾东西赶往录音棚。

刚拿到歌谱的时候，那英对着绕来绕去的歌词犯愁，读起来都觉得拗口。原本创作设想，这首歌偏向民歌唱法，那英却没有循规蹈矩，大胆用自己擅长的通俗流行方式去演绎，调整了部分旋律细节，唱出不一样的味道。刘青和导演听完录音，眼前一亮，当即敲定，演唱者就是那英 。

那时候录电视剧主题曲酬劳并不高，那英录完这首，一共拿到两千元报酬。这笔钱对于当时北漂生活拮据的她来说，已经算是一笔不小的收入。拿到钱之后，她第一时间给远在沈阳的母亲寄走一千五百元，还掉欠刘欢的两百元，剩下的和姐姐那辛平分，内心满是踏实的喜悦，这也是她第一次靠一首原创主题曲拿到可观收入。

电视剧播出之后，《山不转水转》顺着央视的平台传遍大街小巷，磁带、电台轮番播放。可有意思的是，很长一段时间属于那英的现状是“歌红人不红”。大街小巷人人都会哼唱这首歌，却很少有人认得她长什么模样。外出同台演出，观众围着毛阿敏、刘欢索要签名，那英只能坐在一旁，帮别人看管随身物品，默默看着热闹。那时候她还会私下反复练习自己的签名，期待有一天，也会有人找她签字留念 。

这首歌曲，彻底打开了那英的事业通道。越来越多影视剧剧组找上门，请她演唱主题曲，邀约源源不断。可即便机遇摆在眼前，年轻的那英依旧保留大大咧咧的性子，不会把每一次机会都看得重如泰山，偶尔也会贪玩懈怠。很多年后，她在访谈里坦然回忆起这段往事，笑称当年的自己贪玩，很多录音、演出邀约，心里第一反应都是想拒绝，是骨子里那股不服输的劲头，推着自己抓住了命运递过来的橄榄枝。

很多人都说那英是运气好，打麻将打出一首成名曲。可运气的背后，依旧离不开过硬的嗓音功底。就算临时赶场、没有充足时间打磨，她依旧能够把歌曲唱出独一份的感染力。机会摆在面前的时候，一开始可以不在意，但一旦决定上场，就会拿出全部实力。

回看那个年代的乐坛，无数歌手苦苦等待一首代表作，求而不得。那英差点因为一场麻将，错过改变自己命运的歌曲。人生很多机遇就是这样，来得猝不及防，往往藏在不起眼的电话、一次临时的试唱之中。你可以贪玩，可以随性，但不能丢掉骨子里的争胜心，当机会来到眼前，愿意起身奔赴，才有可能接住命运馈赠。

后来的那英一路高歌猛进，《雾里看花》《为你朝思暮想》一首接一首经典问世，稳稳站在内地乐坛一线位置。而那首《山不转水转》，依旧是刻在时代记忆里的金曲，歌词里面“山不转水转”的处世哲理，仿佛也映照了那英跌宕又鲜活的歌唱人生。