1898年，一位61岁的前南方邦联将军穿上美军军装，与西奥多·罗斯福并肩作战。约瑟夫·惠勒身高约1.57米，体重约54公斤。他是1859届西点军校毕业生，在22名毕业生中排名第19。1860年，他在新墨西哥州赢得了“战斗乔”的绰号。内战爆发后，他辞去了美国军职，加入南方邦联。26岁时，他已晋升为少将，指挥田纳西军团的骑兵。战后，他代表阿拉巴马州进入国会。美西战争爆发后，他立即志愿参战。他的服役申请已在陆军部备案。麦金莱总统任命他为志愿军少将，并授予他第五军骑兵师的指挥权。该师下辖美国第一志愿骑兵团，其中校正是西奥多·罗斯福。 1898年6月22日，他们在古巴的戴基里登陆。两天后，惠勒率军向前推进，在拉斯瓜西马斯与西班牙军队交战，这是战争中的第一场陆战。“莽骑兵”也参与了战斗。战斗中，这位老南方邦联军官竟然忘记了自己身处哪场战争。“冲啊，伙计们！”他高喊道，“我们又把该死的北方佬打得落花流水了！”士兵们还是为他欢呼。一周后，惠勒正发着高烧，圣胡安山上的炮火却突然响起。战斗的轰鸣声把他从病床上拉了起来。作为在场的最高指挥官，他骑马奔赴前线，指挥战场。他的部队中包括罗斯福的“莽骑兵”。他们占领了高地。
图为：1898年，惠勒（左三）和罗斯福（最右）在前往古巴之前于坦帕的合影。