2026年8月26日，美国国家航空航天局（NASA）的雨燕空间望远镜（Swift）打开了两台科学仪器，重新开始接收来自宇宙的光。

这次复工带着几分悲壮。为它准备的太空救援刚刚宣告失败，而再过一两个月，它就可能跌过300千米的生死线。

雨燕是NASA的天文多面手，已经在天上干了21年。它最拿手的活，是抓宇宙里转瞬即逝的爆发，比如伽马射线暴：大质量恒星死亡或致密天体相撞时产生的剧烈闪光，短的只有零点几秒。雨燕能在几十秒内掉头对准事发方向，同时给太空和地面的其他望远镜发警报，招呼大家一起看。

但它有个先天缺陷：没有推进系统。几百千米高的低轨道并非完全真空，稀薄的大气会持续拖拽卫星，让它的高度一点点往下掉。屋漏偏逢连夜雨，太阳眼下正处在11年活动周期的极大期，高能辐射把地球高层大气烤得膨胀起来，大气变稠，雨燕掉得比预期更快。

为了多撑一阵，团队今年2月关掉了它的紫外/光学望远镜和X射线望远镜，4月又停用了第三台仪器爆发警报望远镜，既省电，又能把太阳能板转到阻力最小的角度。这番操作一度把它的轨道守在了300千米以上。300千米是一道坎：跌下去之后，望远镜就很难正常工作，下坠速度还会急剧加快。

其实在关停仪器之前，NASA就已经准备了救援方案。2025年9月，NASA与美国Katalyst Space Technologies公司签约，期限一年：设计、制造、测试并发射一艘名为林克（LINK）的飞船，追上雨燕，抓住它，把它推回更高的轨道。今年7月，林克搭乘诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马座火箭从马绍尔群岛升空，一切似乎都在按计划走。

变故发生在7月下旬：林克自己的姿态控制出了问题，它没法稳定控制自己的朝向，抓卫星这种精细活自然无从谈起。8月19日，NASA和这家公司宣布，林克将不再执行抓捕和推升雨燕的任务。林克仍会飞来与雨燕会合，在它身边演练在轨卫星维修技术，但不再伸手拉它一把。

既然救不成了，索性把眼睛重新睁开。8月26日，恢复开机的X射线望远镜拍下了一张照片：位于仙后座的第谷超新星遗迹，距离地球约1.3万光年。那是1572年丹麦天文学家第谷·布拉赫记录下的恒星爆炸留下的残骸，至今仍在X射线波段发光，照片上每一个白点，都是一个X射线光子。接下来几周，第三台仪器也将恢复观测。

按照预测，重新开工的雨燕将在一两个月内跌到300千米。老卫星一边下坠一边继续盯着宇宙，直到大气层把它收走。

～～～～～～

图为雨燕空间望远镜恢复观测后拍摄的第一张照片：位于仙后座的第谷超新星遗迹，距离地球约1.3万光年。画面中每一个白点都是一个X射线光子，图源：NASA/Swift

信源：Kazmierczak, Jeanette. "NASA’s Swift Restarts Science Observations." NASA Science, 28 Aug. 2026