抗战时期，刘少奇化名胡服，在华中敌后根据地开展工作。常年住在老百姓家中，和普通农民朝夕相处。他给自己定下原则：绝不白吃老百姓一口饭，不白拿老百姓一棵菜。哪怕老百姓真心实意相送，也一定要付钱，绝不占群众半点便宜 。

有一年盛夏，江苏大树村。天气酷热，太阳火辣辣晒着大地。刘少奇借住在村民熊守远老人家附近。有一天午后，他路过熊老爹家菜园，看见老人一个人在菜园忙得满头大汗，浇水、摘菜，忙得不可开交。

刘少奇没有首长架子，直接走进菜园，卷起袖子，下地帮老人干活，拔草、松土，跟着熊老爹一起忙活。两个人一边干活，一边拉家常，了解村里老百姓的生活，了解减租减息运动老百姓真实想法。

忙活大半天，菜园活干完。刘少奇想要买一点新鲜蔬菜。挑好了黄瓜青菜，就从衣兜里掏出钱，递给熊老爹。

熊老爹心里十分过意不去，连连摆手，坚决不肯收钱。老人家十分敬重这位共产党领导：“同志，你帮我干这么多农活，自家菜园种的菜，送你吃算什么，哪里还能要钱。”

无论刘少奇怎么推让，老人死活不肯接钞票。硬给钱，老人家会生气。直接拿菜走人，又违反自己原则，不能白拿群众财物。

刘少奇思索片刻，不再当面继续推来推去。提着菜，跟老人又聊一会家常，便告辞离开。熊老爹也没有多想。

等到傍晚，熊老爹准备抽烟，伸手去摸自己的烟袋包。伸手一摸，烟袋里面硬硬的，掏出一看，一卷钞票安安静静藏在烟袋里面。原来，刚才聊天的时候，刘少奇趁着老人不注意，悄悄把买菜钱塞到烟袋包里面。老人家拿着钱，心里十分感动。

这件小事，在当地村子流传很久。老百姓都说，共产党的领导干部，哪怕一棵青菜，也绝不白拿。

在敌后根据地，条件十分艰苦。老百姓生活本就拮据。不少老乡，出于感激，送鸡蛋、送瓜果。刘少奇遇到这种情况，当面推辞不掉，就会想别的办法补偿。要么悄悄留下钱，要么留下自己身上的生活用品作为交换。

他经常教育身边的工作人员：我们在敌后，依靠老百姓才能生存。老百姓是我们的衣食父母。就算群众心甘情愿赠送东西，我们也不能收下。群众生活已经很苦，我们不能再增加群众负担。

很多地下干部，住在老乡家里，偶尔会觉得，老百姓自愿送一点小东西，不算什么大事。刘少奇反复提醒大家，大事都是小事积累起来。不拿群众一针一线，不是一句口号，落实在买菜、借东西这些一件件小事上面。

战争年代，正是千千万万干部严格约束自己，不占群众一点便宜，才能赢得老百姓真心拥护，老百姓才愿意冒着生命危险掩护革命者，支援革命队伍。