1.世界第一条定期客航，四个月落下帷幕
1914 年 1 月 1 日，Benoist XIV在佛罗里达圣彼得堡开启定期客运。（P1）
1914 年元旦，佛罗里达圣彼得堡的海边挤满了人。 前市长Abram C. Pheil花 400 美元竞拍到第一张机票，坐进一架看起来像“给双翼机装了条小船”的飞行器。 它叫Benoist Type XIV。
一次只能带一名付费乘客，但仍被视为世界第一条使用固定翼飞机、按时刻表持续售票的客运航线所用机型。 Benoist XIV是一架推进式双翼飞行艇，发动机和螺旋桨位于乘员身后。（P2）
Type XIV 没有封闭客舱。飞行员Tony Jannus和乘客并排坐在开放座舱里，下面是木制船形艇身，上面是布蒙皮机翼。 它使用一台约75马力的Roberts水冷发动机，最大速度约103千米/小时。航线横跨坦帕湾，全程约34千米，只需要约23分钟；走陆路或乘船却可能花上几个小时。 这趟“空中出租车”的普通单程票价是 5 美元。按当时的规则，乘客和行李还得严格控制重量。
开场并不丝滑，首航第一天，它就坏了！（P3）
多份后来的叙述都提到，首航途中传动链条松脱。Jannus 只能把飞机降回海面，进行调整，然后再次起飞，继续把乘客送到目的地。 航线累计运送约1,204名乘客。
开放座舱、木制艇身和大量支撑索，是早期飞行艇的典型样子。（P4）
为啥就运营了四个月呢？ 主要是这条航线依赖地方商会补贴和冬季游客。补贴到期、旅游旺季结束后，客流迅速下降；航班在4月开始收缩，在5月初结束。且它一次只能带一名乘客，开放座舱又受天气影响大，木布结构又需要频繁维护，几乎没有扩大规模的经济性。更大的多座飞行艇和陆上客机很快接过了它的工作。
现今能看到的主要是模型或复原机，而不是当年的航线原机。（P5） 但从这一天开始，“人类会飞”不再只是幻想。
下一篇：从轰炸机改成十二座客机的 Farman F.60 Goliath。
航空 军事 影像激励计划 历史与现在 飞行员 飞行器设计 飞机发展史 民用飞机 历史转折点