林则徐坚持要求英国人“具结”，是出于对他们“契约精神”的认可——

1839年6月虎门销烟后，清廷欲将钦差大臣林则徐调任两江总督，但被林拒绝，他认为虽然销毁了已到的鸦片，但英国人以后还会陆续来。
所以他坚持要求英商出具“甘结”（即保证书），承诺以后不再走私鸦片来华，违者“货尽没官，人即正法”。
他坚持“具结”要求是因为他知道洋人讲求信义和契约精神，正如他早前向洋商发出的缴烟谕帖所说：
“本大臣家居闽海，于外夷一切伎俩，早皆深悉其详……闻该夷平日重一信字，果如本大臣所谕，已来者尽数呈缴，未来者断绝不来，是能悔罪畏刑，尚可不追既往。”（《谕各国夷人呈缴烟土稿》，1839年3月18日）
但是，时任英国代表、驻华商务总监义律和一众英国商人则坚决抵制这一要求。认为“人即正法”——不经审讯即处死——与国际法相悖（见《中央硏究院近代史硏究所集刊》第69卷）。
再加上走私鸦片的母船（趸船），都是停泊在伶仃洋的外海，根本无须进口。所以义律向林则徐指出，“具结”的死刑威胁无法震慑在外洋卖货的趸船主，应另设他法根除此弊。林则徐的友人魏源认为义律的建议合理，是和平解决双方分歧的契机（见芦笛《百年蠢动——从林则徐到孙中山》）。但林则徐“严驳不许”，僵局至此形成。