北宋年间，一农夫报案，称牛舌被人割去，包拯沉思片刻说：“你回去把牛宰了，拉到集市去卖，小偷自然会现身！”农夫照做，第二天，小偷果然自投罗网。
搁宋朝那会儿，这命令听着跟催命符没两样，仁宗朝对耕牛的看管严到了骨子里，私自杀一头壮牛真能判两年劳改，还得刺面发配，地里离了牛就等于断了活路，王老汉揣着那张纸条回家，手哆嗦得差点握不住刀，心里直打鼓，这位新来的包知县是真仗义还是要把自己当诱饵往火坑里推啊。
可包拯太懂乡下那点腌臜事了，割舌头又不偷肉，这叫典型的损人不利己，多半是争地界结下的仇，凶手也是个半吊子懂法的，晓得亲手杀牛罪重，便想着使个阴招，让牛没法吃草活活饿死，再等着王老汉急用钱或者心疼粮草，忍不住动手宰了牛，他立马就能跳出来举报，借官家的刀办死对头，这算盘拨得噼啪响，偏偏遇上个更会算账的主审官。
包拯赌的就是这仇家憋不住的好奇心，果然第二天集市上刚飘出牛肉香，同村的李四就脚底抹油似的冲进县衙击鼓喊冤，嗓门亮得半个街都能听见，嚷嚷着王老汉公然抗法私宰官牛，包拯当时手里朱笔一顿，眼皮懒得抬，慢悠悠甩过去一句，你又没住他家隔壁日夜盯着，怎知他昨夜杀的牛，又怎知那牛非死不可非卖不可。
这话一落地，李四嘴就跟焊死了似的张不开了，脸瞬间白得像刷了层灰，他要是没干过割舌的事，没天天蹲墙角盼着王老汉犯错，哪能掐着点儿赶来领赏，这下倒好，举报没递出去，先把自己那点破事全交代了，古代没监控没指纹，破案全靠拿捏人性弱点，这一手钓鱼执法干净利落，连刑都不用动。
《宋史》记这事儿惜墨如金，就留了六个字“盗惊服，即从杖罪”，可细琢磨全是门道，包拯没死抠《宋刑统》的条文，他知道牛救不回来，硬守着死规矩让牲口干挺着饿死，那才是对农人本钱的糟践，这叫“情法相融”，真官难当就在于敢在不越底线的时候给老百姓找个活路，后来他坐镇开封府那些神断，根子都在这份通透里。
千百年后咱们看这案子，总觉得是“神探”光环，其实剥开了看，无非是不把律条当枷锁，也不把百姓当草芥，在冷冰冰的规矩缝里给人留口气，这才是包青天三个字能往下传的底气。各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。