杨洁在回忆录里曾提及，章金莱（六小龄童）生活比较娇惯，并非她最初心中最理想的孙悟空人选，当年六龄童曾极力向剧组举荐儿子出演。

1982 年中央电视台筹拍《西游记》时，杨洁为孙悟空看过不少南北猴戏演员，希望电视剧里的孙悟空少一些舞台程式，多一些适合镜头的生活化动作。

央视《艺术人生》2004 年整理的资料记载，杨洁后来想到南猴王六龄童章宗义，也想到电影《孙悟空三打白骨精》中表现出色的小六龄童章金星。得知章金星早已因白血病去世后，章宗义向杨洁推荐了小儿子章金莱。

这次推荐并不是章家第一次和孙悟空发生联系。章金莱的曾祖父章廷春会猴拳，祖父章益生喜爱猴戏，父亲章宗义长期从事绍剧表演，并以孙悟空闻名。

章金星少年时已经登台演猴戏，还参加过《孙悟空三打白骨精》的拍摄，十六岁病逝后，章家原本最受重视的年轻猴戏演员就此缺席。

章金莱从六岁开始随父亲练武学艺，1976 年高中毕业后进入浙江省昆剧团艺校，主攻武生，练过《孙悟空三借芭蕉扇》《美猴王大闹龙宫》《三岔口》《挑滑车》等剧目。章宗义推荐章金莱，背后既有父子关系，也有多年专业训练这个基础。

可进入剧组只是开始。央视资料记载，章金莱刚进《西游记》剧组时性格内向，表演里缺少杨洁需要的灵气和猴性。更麻烦的是视力。

章金莱后来公开说，拍摄时期有大约六百度近视和二百度散光，而孙悟空的大量表演又集中在眼神。章金莱便盯着乒乓球来回移动训练眼睛，也观察日出和烛光，反复练习眼球转动和注意力集中。

章宗义还给章金莱准备过大量猴子动作照片，让章金莱研究真实猴子的姿态，再把绍剧、昆曲和武术中的身段重新调整到电视剧镜头里。

杨洁最在意的也正是这种调整。戏曲舞台上的动作可以放大，电视剧镜头却会把细节看得很清楚。章金莱不能只靠翻跟头和舞棍，还要让孙悟空安静下来时也有神态。

章金莱后来研究不同猴戏表演，也接触动画、木偶等孙悟空形象，拍摄中不断修改动作。这个过程持续多年，因此父亲推荐只能解释章金莱怎样获得机会，不能解释章金莱为什么能够把角色演下来。

1982 年 7 月 3 日，《西游记》在江苏扬州个园正式开机，试拍剧目是《除妖乌鸡国》。当时人物造型、摄影方法和特技手段都在摸索。

1985 年拍摄《官封弼马温》相关场面时，章金莱穿着吊拍装置升到空中，钢丝从滑轮中脱出，章金莱从高处坠下，幸亏现场人员及时缓冲，才没有造成更严重后果。这样的高强度拍摄，也让杨洁早先对演员能不能吃苦的担心逐渐有了现实答案。

从 1982 年到 1988 年，杨洁带领剧组用了六年完成二十五集《西游记》。1988 年，该剧获得中国电视剧飞天奖和《大众电视》金鹰奖相关重要奖项。

章金莱也凭孙悟空获得第六届大众电视金鹰奖最佳男主角。1998 年，杨洁再次执导《西游记续集》，章金莱继续出演孙悟空。

多年以后再看这次选角，一句强塞其实无法说明完整经过。章宗义确实主动推荐了章金莱，杨洁也经过实际考察才决定让章金莱进入剧组。真正决定章金莱能不能留下来的，是随后数年的训练、实拍和不断修改。

从一个性格内向的昆剧团年轻学员，到观众熟悉的荧屏孙悟空，章金莱得到过父亲提供的机会，也必须用自己的表演完成杨洁提出的要求。