元代行省为何不能等同今天的省

元朝疆域辽阔，中央中书省难以直接处理所有地方事务，于是在重要地区设置行中书省，简称行省。行省最初带有中央机构外派性质，负责军政、财政和行政，后来逐渐成为稳定的地方层级。腹里地区由中书省直接管理，西南、江南和西北则设置不同的行省，辖区常跨越传统山川和旧政区。
行省权力很大，却不是独立地方政府。重要官员由朝廷任命，重大军事和财政事务仍需请示中央，同一行省内部又有多名长官相互牵制。宣慰司、路、府、州、县等机构与行省共同构成复杂层级。今天许多省名和区域受到元代影响，但现代省拥有固定法律地位和统一行政结构，不能直接套回元朝。元代划区有时故意让一个行省跨越自然险阻，减少地方凭借完整地理单元割据的机会。行省制度的意义，在于帝国找到一种介于中央直辖和地方分权之间的治理方式，为明清省制提供了可继承的框架。
主要依据：《元史·百官志》《元史·地理志》《经世大典》相关材料