白崇禧恃才傲物，连蒋介石都难以入他眼，在桂系里唯独信服李宗仁。不少人认为论才干李宗仁比不上白崇禧，那为什么最终是李宗仁坐稳桂系第一把交椅？

1924年前后，广西几股武装准备重新拧成一股绳时，三个人的位置已经排了出来。
李宗仁任总指挥，黄绍竑任副总指挥，白崇禧任参谋长。

后来声名最盛的白崇禧，此时没有坐在最上面。这个次序此后居然维持了二十多年。

北伐打到全国，桂系势力几起几落，白崇禧的军事名声越来越响，李宗仁却始终是那个站在桂系最前面的人。
关键要从这张名单产生之前看起。

新桂系并不是李宗仁和白崇禧两个人平起平坐创办出来的。

旧桂系衰落以后，广西出现多股武装。李宗仁掌握定桂军，黄绍竑手里也有自己的部队，白崇禧则主要在黄绍竑一方担任重要军事参谋。
这一点很容易被白崇禧后来的巨大名声遮住。

1924年的广西，决定谁坐第一把交椅，看的不只是一个人会不会打仗。谁有自己的军队，谁能够让不同系统的军官接受统一号令，谁能代表这个新联盟与外部势力打交道，都直接关系到这个集团能不能活下来。

南宁占领以后，这个矛盾已经躲不开了。
李宗仁和黄绍竑各自握着一套军事力量。继续分头行动，碰上更强的敌人便可能互相牵制；真正合并，最高指挥权又只能有一个。于是新桂系成立之初需要解决的主要权力关系，其实是李宗仁与黄绍竑之间怎样重新分配位置，而不是李宗仁和白崇禧进行一次才能高低的较量。

最后的安排相当清楚。
李宗仁坐总指挥的位置，黄绍竑居副位，白崇禧掌参谋工作，并承担重要的军事筹划和前敌指挥。
这不是把白崇禧压下去了，反倒给他留下了一块最适合发挥能力的空间。

白崇禧的长处，在战争展开以后越来越显眼。军队怎么调，战场怎么判断，何处集中兵力，何时改变方向，他在这些事情上反应敏锐。北伐以后，他的军事声望迅速提高，“小诸葛”的名声也越来越响。

可白崇禧越出色，一个有趣的现象越清楚：他的军事威望并没有自动变成桂系最高权力。
1926年前后，广西部队编入国民革命军第七军，组织已经不是原来的地方联军了，李宗仁仍任军长，白崇禧仍处在参谋系统的重要位置。

后来形势再次扩大。二次北伐时期，白崇禧已经能够承担相当重要的实际军事行动，可第四集团军总司令的正式位置仍落在李宗仁身上。

这就不是一句“李宗仁人缘好”能够解释的了。从联合广西武装到第七军，再到更大的集团军体系，李宗仁早期取得的最高位置一次次跟着组织扩大。部队的军官体系已经习惯由谁居首，对外谈判也逐渐形成固定对象，中央政府发出的正式任命又不断确认这个身份。

最初的一次权力安排，慢慢长成了一套不容易拆开的集团秩序。

假如桂系首领完全由军事才能决定，白崇禧声望最高的时候，本来最有可能取代李宗仁。可这种替换始终没有发生。原因并不神秘，因为李宗仁承担的工作，和白崇禧最擅长的事情并不重合。

桂系需要白崇禧谋战，也需要一个能够代表整个集团的人。
李宗仁自己有军事基础，有长期带兵形成的资历，又从新桂系建立之初便处在最高指挥位置。他面对的不是一张战场地图，而是不同部队、军官、地方力量以及中央政权之间的关系。桂系每向全国政治迈进一步，这一角色的分量都会增加。

白崇禧当然不是一个凡事都听李宗仁的人。
1948年李宗仁决定参加副总统竞选时，白崇禧起初并不赞成。

两个人在重大政治选择上能够出现不同判断，已经足以看出他们之间并非简单的主从关系。后来白崇禧仍然支持李宗仁参选，则反映出另一件事：当桂系需要推出一个人站到全国政治舞台中央时，那个长期代表集团的人仍然是李宗仁。

李宗仁最后也确实当选副总统。
这个结果不能倒过来证明他二十多年前早已预见一切，却把1924年以来的变化连在了一起。李宗仁拿到的第一把交椅，起点是自己的军队和联盟中的首位，随后经过一次次改编、任命和政治斗争，逐渐变成桂系对内对外都认可的身份。

白崇禧则沿着另一条路走得很远。他的军事才能没有因为居于李宗仁之后而消失，反倒使他成为桂系最锋利的一把刀。

到了1949年，两个人终于走向不同方向。李宗仁没有赴台，白崇禧去了台湾。几十年的合作也没有消除两人的分歧。
可回头再看1924年那三个职位，李宗仁、黄绍竑、白崇禧的次序已经把后来许多事情埋在里面了。

白崇禧可以成为桂系最出色的军事大脑，李宗仁却掌握着另一种更难替换的东西，他是那个把几支部队变成一个集团之后，长期代表这个集团的人。

二十多年里，白崇禧的名声越响，那张最早排定的座次，却一直没有翻过来。