李世民赐弟弟李元昌自尽，李元昌哀求说："就饶臣弟一命吧！" 李世民说："你唆使太子谋反，可想到有今日？"

这段对话，发生在大唐贞观十七年的春天。

那一年是公元 643 年，四月的长安春意正浓。

跪在地上的李元昌，是开国皇帝李渊的第七个儿子，生母为孙嫔，算起来是李世民同父异母的弟弟。

李元昌出生于武德元年，三岁那年受封鲁王，贞观十年又改封汉王，一路走来算得上顺风顺水。

这位汉王并非庸碌之辈。他从小喜爱读书，隶书写得颇有功底，尤其擅长画马，在李唐宗室中是公认的才子。

李世民即位之后，对这位比自己年轻二十余岁的弟弟也多有照应，散骑常侍、西韩州刺史、华州刺史等职接连授出，兄弟间的情分原本不薄。

变故出在太子身上。李世民的嫡长子李承乾，虽早早入主东宫，却因腿脚有疾，加之父皇对魏王李泰的宠爱日盛，内心的不安与日俱增。

偏偏李元昌与这位太子年龄相近、脾性相投，频繁出入东宫，两人越走越近。渐渐地，东宫的密室里多了几位常客：兵部尚书侯君集、驸马都尉杜荷、洋州刺史赵节、左屯卫中郎将李安俨。

这帮人聚在一起，商议的不是别的，正是发兵西宫、逼皇帝退位的计划。

据史料记载，他们曾割臂歃血，相约生死与共。

计划赶不上变化。贞观十七年三月，齐王李祐在齐州举兵造反，很快就被镇压下去

审讯当中，一个叫纥干承基的人被卷了进来，为求活命，他主动上书，把太子一党的密谋和盘托出。李世民闻讯震怒，当即下令严查，东宫的阴谋就这样暴露在阳光之下。

证据确凿，李世民心如刀割。他召集群臣，问该如何处置太子，殿上一片沉默。最后是通事舍人来济站出来说："陛下若能保全慈父之名，让太子得以善终，便是最好的结局。"

李世民点头应允，下诏将李承乾废为庶人，先幽禁在右领军府，不久后流放黔州。

轮到李元昌时，李世民犹豫了。毕竟是手足兄弟，他想网开一面，留条性命。

可朝臣们不答应，高士廉、李世勣等人反复进谏，谋逆大罪若不严惩，何以正国法？李世民拗不过众意，最终还是下了赐死的诏书，令李元昌在家中自裁，但赦免了他的母亲、妻子和儿女。

侯君集、杜荷、赵节、李安俨等主谋，也先后伏诛。侯君集毕竟是凌烟阁上的功臣，临刑前恳求留一子延续香火，李世民准了，将其家属流放岭南。

李元昌死时不过二十五岁上下，死后按国公礼节葬在长安县高阳原。他本可以安安稳稳做一世藩王，却偏偏卷进了储位之争的漩涡，落得个自尽收场的结局。

而这场风波也改写了贞观朝的继承人格局 ，魏王李泰因有夺嫡之嫌被降爵外放，反倒是一向温和低调的晋王李治，被推上了太子之位，成为后来的唐高宗。