1788年夏天，莫扎特在人生最困窘的时期，妻子患病无钱买药、孩子忍饥挨饿、自己四处写信借债。却在短短六周内完成了最后三部交响曲，第四十号是其中唯一以小调写成的作品，也是他最具内心挣扎色彩的交响曲。
开篇那令人过耳不忘的主题动机，以不安的半音上行开场，弦乐群在中提琴悸动的伴奏下奏出愁苦压抑的旋律，如同命运三次敲击生活的大门，然后痛切地向上昂头，指挥埃斯特拉达对速度与力度的把控，极为精准。第一主题的焦灼，充满兴奋高昂的精神交织不休。
与第二主题的短暂喘息形成鲜明对比，展开部中情感层层推进，如怨如诉的悲怆与莫扎特从未在这部作品中沉溺于自怜。阴霾天空下，他闭目聆听自己内心，用音乐完成了对苦难最有力的回击。