宇宙晚开之花：哈勃望远镜发现有史以来最年轻的星系之一。

想象一个星系，它基本上睡过了宇宙历史的大部分时间——然后突然醒来，并在几亿年前开始举办恒星形成的派对。那就是I Zwicky 18，由NASA的哈勃太空望远镜捕捉到的一个耀眼的“晚开之花”。

虽然大多数星系在大爆炸后不久就开始忙于建造恒星，但这个小小的叛逆者可能等待了近130亿年，才点燃了它的第一批恒星焰火。它可能只有5亿年历史，位列我们观测到的最年轻星系之列——而且它仍然看起来很像早期宇宙中充斥的原始星系。

被归类为矮不规则星系（远比我们优雅的银河系更小、更混乱），I Zwicky 18已经上演了几次戏剧性的星暴事件。第一次启动大约发生在5亿年前；最近的一次，仅在400万年前——在宇宙时间尺度上几乎就是昨天。

看看星系的核心：两个明亮的蓝白色结闪烁着集中的星暴活动。在它们周围，纤细的蓝色细丝盘旋——这些是巨型气泡，被猛烈的恒星风和从炙热新生恒星倾泻而出的强烈紫外辐射加热并塑形。在它们中间散布着略带红色的恒星和星团，这些恒星和星团仍处于不到10亿年的青春期。

就在上方右侧，坐落着一个伴星系，它可能是通过引力相互作用引发所有这些近期活动的宇宙捣蛋鬼。围绕这一场景，微弱的红色斑点标记着背景中古老、完全形成的星系的黯淡光芒——这些是这位年轻新星延迟登场时的沉默见证者。

这是一个罕见的瞥见，一个仍处于叛逆青少年阶段的星系，I Zwicky 18提醒我们，即使在大爆炸发生138亿年后，宇宙仍然充满惊喜。