乾隆收到兆惠被数万叛军包围在黑水营的消息后，认为肯定活不成了，下令晋封兆惠为一等公，然后就等着死讯传来，给这个爱将开“追悼会”。不曾想，乾隆再次收到战报，竟然是兆惠脱险的消息。
乾隆年间一个寒冬的清晨，紫禁城刚拆开的密折让皇帝猛地一怔，西北军报说兆惠带着三千人困在黑水营，四周全是叛军的喊杀声，这位总在奏折里说病的老部下，这次怕是真要死在西域的荒漠里了。
兆惠能当上统帅，纯属碰巧，他原本就在户部管账，天天算粮仓的进出，四十五岁那年押粮，碰上叛军偷袭的路，顺手带人抄了对方的粮仓，这一下让乾隆记住了，账本就换成了战刀。
被困黑水营那三个月，兆惠带着人挖沙土底下藏的骆驼干肉，拿马鞍皮熬汤，最饿的时候一天只分半把炒面，叛军天天在营外喊大清不要你们了，兆惠就让人把乾隆的圣旨复印件挂满帐篷，上面还留着皇帝亲笔写的死守待援。
北京城里，军机大臣已经把追封的仪式都备齐了，丝绸讣告上印着一等嘉勇公，祭文也写好了马革裹尸还，可正月十五上元节那天，驿站的快马突然冲进宫门，兆惠没死，他还活着，满身箭伤，押着俘虏进了疆界。
更巧的是援军到的时候，兆惠正带着最后八十骑往外冲，箭射光了就抡马刀，偏赶上叛军自己打起来，两拨人扭成一团，清军趁乱杀出一条血路，等乾隆听说这事，把朱笔往桌上一扔，乐了，这老兆命真硬。