1977年，她被中央免去职务，收拾好办公桌上的私人物品，交出钥匙，坐上了开往长辛店的班车，重新回到北京二七机车厂当了一名普通工人，她就是高淑兰！

1942年出生在天津的高淑兰，是地地道道的工人出身，1958年16岁的高淑兰走进北京二七机车厂装配车间，从拧螺丝开始干起，那时候的她肯吃苦，手上的茧子比不少男工还厚，干活从不挑肥拣瘦，很快就成了车间里的骨干。

那个特殊的年代，工人出身的干部被大量提拔到重要岗位，高淑兰凭着踏实肯干的表现，一路从车间党支部书记、厂工会副主任，做到了厂党委副书记，1973年31岁的高淑兰作为工人代表参加党的十大，当选第十届中央候补委员，从此仕途一路向上。

1975年高淑兰调入共青团北京市委，同年就进入中组部担任核心小组副组长，1976年正式出任中组部副部长，这一年高淑兰才34岁，从普通工人到副部级领导，她只用了17年，这样的晋升速度在和平年代极为罕见。

但坐上高位容易，扛住时代的考验却很难，1976年10月粉碎"四人帮"之后，全国上下百废待兴，最紧迫的任务之一，就是平反堆积如山的冤假错案，那时候中组部每天收到的申诉信能堆满半间办公室，大楼外的胡同里，天天有裹着棉大衣的老干部蹲在墙角，手里攥着材料等上好几天。

面对举国期盼的平反工作，高淑兰的态度却十分消极，她在部里开会时多次表示，很多案子都是过去经领导批准的，轻易翻过来会坏了规矩，下属拿平反方案找她签字，她往往翻两页就扔回去，一句"证据不够，再等等"就把案子卡住了。

当时原山东省委书记舒同受了多年委屈，专程跑到中组部反映问题，高淑兰不仅没给出明确答复，还让人把他从招待所请了出去，不少从外地赶来的老干部，连中组部大门都进不去，只能坐在门外台阶上，拿纸箱子当凳子，一等就是大半天，有人在申诉信里写："我不怕死，就怕背着骂名进棺材。"

1977年夏天党的十一大召开，会上明确提出干部是党的宝贵财富，遗留问题要尽快处理，可中组部上报的十一大代表名单里，依然是郭玉峰、高淑兰、曹轶欧三个人，老干部支部当场提出反对，名单却还是报了上去。

十一大之后，各地反映中组部压案不办的材料越来越多，部里的走廊从一楼到顶楼贴满了大字报，郭玉峰叫人撕，撕完第二天又贴满，后来这些大字报被整理成册送到了中央，叶剑英、邓小平、陈云等老一辈领导人一致认为，中组部必须换人，推荐胡耀邦来主持工作。

1977年12月10日，中央正式下发通知：任命胡耀邦为中组部部长，同时免去高淑兰的副部长职务，调回原单位二七机车厂工作，消息传开中组部院子里有人放起了鞭炮，胡耀邦上任第一天就说："我们不下油锅，谁下油锅"，定下了"凡是不实之词，不管是谁定的、什么时候批的，都要实事求是改过来"的规矩。

接到免职通知的高淑兰，没多说什么，收拾好私人物品，交出办公室钥匙，默默坐上了回长辛店的班车，那个从办公室带出来的搪瓷缸，跟着她又在厂里用了整整二十年。

回到二七厂，没人给高淑兰特殊待遇，她先是被分到环卫处，每天的工作就是扫院子、清垃圾、收家属楼的泔水，后来又陆续管过住宅环卫处、医院党支部、家属委员会，干的全是最基层的杂活。

起初厂里人还会议论，说这就是以前中组部下来的大干部，可日子久了大家发现高淑兰从不提当年的职务，也不抱怨命运起落，每天按时上岗，分配什么活就干什么，扫马路、通下水道、整理工具，样样都做得认真，渐渐地没人再盯着她的过去，只把她当成一个勤恳的普通工友。

就这样高淑兰在工厂基层岗位上干了将近二十年，直到1997年3月正式退休，她再也没有回到过权力中心，后半辈子都扎根在她最初出发的车间厂区里。

高淑兰前半生靠踏实肯干从基层脱颖而出，后半生却在历史关口选错了方向，最终回归平凡，她的人生故事就像一面镜子，照见了时代的变迁，也警示着后来人：职位越高，越要守住初心；权力越大，越要实事求是，毕竟历史从来不会亏待实干者，也不会迁就守旧人。