张择端《清明上河图》中多处出现瓷器。瓷器在中国的发明起源很早，成熟青瓷在东汉已经烧造成功，但长久以来多为贵族上层所享用，并未深入民间。直到宋代，瓷器才真正走向社会大众，迎来普及化的时代。宋代平民墓葬之中，瓷器大量出土，取代了过去部分漆器、金属器，成为普通百姓日常随葬的主流器物，充分反映出瓷器已经走入寻常百姓家。
手工业的兴盛，支撑起巨大的民间需求。浙江宁波慈溪的上林湖越窑窑址，窑火绵延，窑场规模宏大，地表瓷片堆积如山，正是宋代民间瓷业蓬勃发展的缩影。除了大规模的民窑生产之外，宋代制瓷工艺达到历史高峰，诞生了汝、官、哥、定、钧五大名窑，专供宫廷使用，代表当时制瓷技艺的最高水准。
与此同时，除五大名窑外，全国各地民窑体系遍地开花：北方有磁州窑、耀州窑，南方有龙泉窑、景德镇窑等，窑口林立。官窑追求精致典雅，民窑面向市井百姓，二者并行发展。国内民间消费加上海外海上贸易的巨大需求，共同推动宋代瓷器产量空前高涨，也奠定了瓷器在中国古代物质生活里无可替代的地位。