徐向前住院时,毛主席探望,他要求上前线,毛主席只让他先养病。

后来解放战争打响,各路元帅大将陆续被派往各大战场,徐向前却迟迟没有等到任务。他这才明白,这次探望与后来山西任命形成了前后呼应。

时间要拉回1944年7月。徐向前因肋膜炎住进延安柳树店和平医院,病情反反复复,1945年4月连党的七大都没能出席。1945年7月,毛主席到医院探望徐向前时,他人还在病床上。徐向前提出要重返前线,毛主席劝他别急,先把身体养好，还说以后国民党不会让他闲着。

这句话后来应验了。1946年11月,中央决定放弃延安,徐向前被疏散到绥德,继续养病。外面的仗打得越来越大,他却只能在后方等消息。直到1947年6月13日,中央军委才正式任命徐向前为晋冀鲁豫军区第一副司令员,派他回到山西。

这个安排并不是随手一指。徐向前和阎锡山都是山西五台人,两家隔着一条滹沱河，徐向前年轻时还在阎锡山创办的山西省立国民师范学校读过书。一个熟悉对手底细、又是同乡的将领,去打这一仗,比谁都合适。

真正打起来,才知道这一仗有多硬。阎锡山经营山西几十年,太原城防修得像铁桶,城防中有碉堡5600座。徐向前先打运城、临汾,一路拿下坚城,再回过头打晋中。晋中战役他手里只有6万人马,对面阎锡山有10万守军。结果晋中一战,徐向前歼敌10万,连下14座县城,消息传回延安后,毛主席赞赏了徐向前指挥的晋中战役。

晋中之后,徐向前把兵锋直指太原。这是阎锡山经营了38年的老巢,城防之坚固在当时的解放区战场上少见。仗从1948年10月一直打到1949年4月,前后拖了半年多,歼敌13.5万余人。这个数字背后,是一座座碉堡一寸寸啃下来的代价。

值得说清楚的是,太原总攻的最后阶段,徐向前因病卧床,是彭德怀协助指挥完成了最后一击。太原战役前期由徐向前指挥,后期彭德怀协助指挥总攻,他扛下了最艰难的前期攻坚,最后阶段由彭德怀协助指挥完成收官。

阎锡山经营了38年的地盘,就这样画上句号。当初那个躺在病床上、眼看着别人一个个被派往前线的将领,最终等来的不是一场普通的任务,而是一块最难啃、也最需要他去啃的硬骨头。

回头看这段安排,毛主席那句让他"先养病"的话,其实并不是搁置。据师哲回忆录记载,毛主席曾表示山西、太原这一坨子给徐向前留着。徐向前没有被遗忘,他只是被安排在了一场需要更长耐心、也需要更深了解对手的战役里。

这场仗打完,山西的格局彻底变了。一个曾经病榻上的将领,用半年多的攻坚,把一位经营几十年的对手彻底拉下了台。