贺炳炎（1913年2月5日-1960年7月1日），出生于湖北省松滋市第九区刘家场。1929年参加中国工农红军，同年加入中国共产党。在革命生涯中，历任红军连长、大队长、团长、师长，八路军120师716团团长、第120师独立第3支队司令员、358旅副旅长，江汉军区司令员，晋北野战军副司令员，西北野战军第1纵队司令员、第1军军长。参加过第二次国内革命战争，经过了举世闻名的二万五千里长征，参加过抗日战争和解放战争。先后11次负伤，身上留下16处伤疤，失去右臂，被称为“独臂将军”。
这一段规整的履历记录，浓缩了贺炳炎跌宕热血的一生。他生在鄂西山区贫苦农家，幼年日子过得格外拮据，八九岁就跟着父亲进山挑煤补贴家用，长大之后学过打铁，常年抡铁锤干活，练出了结实筋骨，性子耿直要强，遇事从不退缩。16岁那年，贺龙带领红军路过家乡，他跟着父亲一起报名参军，同年顺利入党，就此扎根革命队伍，一步步从基层战士成长为独当一面的将领 。

早期苏区作战的日子，环境艰苦战事频繁。他打起仗向来爱冲在前头，拼大刀、打近战从不含糊。在湘鄂西反围剿战斗里，他带领手枪大队冲进敌军包围圈，接应被困战友突围，队伍还拿到了“模范大队”的表彰。后来肃反扩大化阶段，他曾被错误关押，靠着贺龙出面力保才得以释放，出狱后没有半点怨言，依旧带着新兵大队辗转作战，坚守在前线阵地。转战洪湖向外突围时，他接过组建襄北独立团的任务，起初全队只有两百来人，一路护送灾民、沿途阻击追兵，边打边扩充队伍，没多久就把队伍规模壮大到上千人，顺利和主力部队汇合 。
改变他一生的重伤，发生在1935年12月瓦屋塘争夺战。当时红二、六军团开启长征转移，敌军死守东山隘口阻拦去路，时任红五师师长的贺炳炎亲自带队冲锋，近距离指挥攻坚。一枚炮弹在身旁炸开，弹片直接击碎整条右臂，皮肉只剩少量组织相连，他当场重伤昏迷。贺龙听闻消息立刻骑马赶往前线，卫生部长贺彪检查伤情后明确表示，必须立刻截肢才能保住性命。可部队行军途中手术器械提前转运带走，战地卫生棚物资紧缺，麻药、专用截肢刀具全都没有，医护只能向当地老乡借来一把木工锯，烧开水简单消毒，准备用吗啡镇痛。贺炳炎苏醒后直接拒绝用药，开口说关公能刮骨疗毒，自己身为共产党员更能扛住疼痛。战士找来破门板搭成简易手术台，把他固定牢靠，他咬住厚实毛巾，左手死死抠住木板。两位医生轮流握锯截断断臂，后续还用钢锉打磨断裂骨面，整场手术耗时两个多小时，全程无麻醉加持，他强忍剧痛一声不吭，嘴里的毛巾最后被咬得破烂不堪。手术结束他第一时间询问贺龙，自己往后还能不能上阵打仗，贺龙攥紧他的左手许诺，只要自己还在，就永远有他上阵杀敌的机会。贺龙还特意收好截下的碎骨，时常拿出来激励战士，告诉大家这就是共产党人钢铁般的意志 。
休养仅仅七天，贺炳炎就重新上马归队，靠着单手控缰、持枪，走完漫长的二万五千里长征路。全面抗战打响后，他就任八路军120师716团团长，带队奔赴晋北前线。1937年雁门关伏击战里，他精准部署兵力切断日军运输要道，击毁敌军汽车三十余辆，歼灭五百余名日军，有力配合忻口会战推进，狠狠打击了侵略者气焰。之后他出任独立第3支队司令员，和独臂战友余秋里搭档扎根冀中开辟根据地，两人一失右臂、一失左臂，当地百姓亲切称呼这支队伍为“一把手部队”。他们扎根乡村拔除日伪据点，灵活开展游击作战，独臂贺司令的名号，让周边日伪军格外忌惮。转战敌后，他历任358旅副旅长、江汉军区司令员，持续牵制敌军。
解放战争阶段，贺炳炎辗转晋北、西北多地任职，先后担任晋北野战军副司令员、西北野战军第1纵队司令员。陕北战局最吃紧的时候，他带着部队坚守一线，保卫延安、参与青化砭、羊马河、蟠龙、沙家店一系列经典战役，带队穿插分割敌军防线，是西北野战军的核心攻坚力量。1949年部队整编，他出任第1军军长，领兵一路向西推进，接连攻克多座城镇，同年9月进驻西宁解放青海，顺带兼任青海军区司令员，负责当地战后维稳建设 。

新中国成立后，他继续坚守岗位，历任西南军区副司令员兼四川军区司令员、成都军区司令员，还兼任四川省体委主任。早年11次负伤留下16处旧伤，常年征战落下高血压、哮喘、关节痛等慢性病，他依旧带病坚持处理军务。1955年授衔，他成为开国上将里少见的准兵团级将领，获评一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。在延安参会时，毛主席握住他的左手，特意特批独臂的他可以不用行军礼，贺炳炎当即表态，自己还有一只好手，随时能重返战场作战。常年累积的伤病不断侵蚀身体，1960年7月1日，贺炳炎在成都病逝，年仅47岁，贺龙亲自为他题写挽联悼念这位并肩多年的爱将 。
如今湖北松滋还建有贺炳炎纪念馆、以他命名的街道与校园，一代代人前来瞻仰学习。那些遍布周身的伤疤、残缺的右臂，从来不是遗憾，而是一名革命战士为国为民奋战半生最厚重的勋章。