清朝时，汉阳县有位刘县令，为人正直刚硬。他查办祝由术这类旁门邪教时手段过于严苛，有刁钻百姓向上级巡抚控告他，巡抚因此训诫斥责他。刘县令直言争辩、不肯服软。巡抚发怒说：“你若是真有才干，沔阳州有一桩疑难案子，你能审清断明白吗？”刘县令只能恭敬应下。
在此之前，沔阳有个女子名叫金桂姐，已经接受黄家下聘定亲。到了成婚那日，黄家抬着彩轿把新娘接回家，却见两名新娘一同走出来，头上首饰、身上衣裙，说话嗓音、身形样貌，没有一处不一模一样。黄家不敢草草完成婚礼，只好把两个女子一同送回金家。金家父母也分不出谁是自家女儿，金、黄两家都以分不清是人是妖为由，一同告到官府。案子从州衙递到巡抚衙门，搁置了半年，各级官员全都无法决断。所以巡抚才拿这件难事考验刘县令。
刘县令向巡抚请示，把人犯与案卷调到巡抚衙门审理，还请求开审时借用巡抚的官印。巡抚答应了。到了审案当天，刘县令把两名女子分开，细细审问，连她们父母的生辰八字、家中田产、屋内摆设，一桩桩逐一盘问。核对两人的供词，说辞竟完全相同。
刘县令于是叫两个女子走到公案前，说：“看你们二人，本该是一对双胞胎。倘若都判给黄家，恐怕你们父母不会甘心。我今日特意在此搭一座鹊桥，能安然走过去的，就判她与黄家成婚；走不过去的，便判两家退亲。”
说完命人铺起一条白布当作桥，从衙门仪门一直铺到自己坐的公堂，让两名女子在白布上行走。其中一人推辞说走不了，眼含泪光、神色凄楚；另一人神色轻快，满脸欢喜。刘县令喝令落泪的女子赶出衙门，叫欢喜的女子踏上白布。这女子走在布上如踩平地，径直走到刘县令面前。
刘县令暗中举起巡抚大印，朝着她头顶狠狠砸下，两旁差役立刻撒下大网罩住她，女子当场显出狐狸原形，众人随后把狐妖扔进江中。这件案子就此了结。巡抚十分赏识他，上奏朝廷提拔他做汉阳府知府，远近百姓都称颂，如同包拯龙图公再度出世。
汉阳有一位做茶叶生意的客商，带着丰厚钱财返乡，半路被劫匪追赶，慌忙逃到汉川，向旅店店主求救。店主反复思索许久，说：“情况若是当真如此，小店不是你能久留的地方。你赶紧去投奔某位武举人，或许能保全性命、免遭灾祸。”
店主引路把茶客送到武举人家。武举兄弟备好酒菜招待客人，收拾好床铺，叮嘱茶客：“夜里不管听见什么动静，只管安心睡觉，千万不要随意出门张望。”
茶客安顿睡下后，兄弟二人点着蜡烛等候劫匪。没多久，劫匪果然追踪而来，双方打斗起来，武举兄弟斩杀四名匪徒，剩下三名劫匪翻墙逃走。
第二天天亮，兄弟叫醒茶客，一同前往县衙禀报案情。谁知茶客刚出门没多久，府衙的差役就赶来了，直接用锁链把武举兄弟抓走。
原来狡诈的劫匪事先安排一人假扮茶客，连夜赶往府衙击鼓告状，诬陷武举兄弟图谋钱财、杀人害命。所以刘县令当即派出差役，就近抓捕武举兄弟带回审问。
武举兄弟如实陈述事情全部经过，请求官府先释放一人回家照看家人，刘县令没有准许，将兄弟二人一同关进大牢。劫匪趁家中无人，闯入武举人家，将他家老小全部杀害后逃走。等刘县令察觉事情蹊跷，急忙释放兄弟二人，早已为时已晚。

刘公经此惨祸，终日闭门自省，再不敢恃断妖之才轻断人间纷争。此后审案，必先多方暗访，核对人证物证，从不偏听一面之词。有人问他辨狐之妙法，他只长叹：“妖有形迹可察，人心藏奸难测。狐妖作恶，一眼便能识破；恶人巧饰伪装，真假难分，稍一疏忽便酿灭门惨祸。”

后来民间但凡有疑难讼事，百姓仍盼他判案，却又见他凡事三思，反复求证。世人方知，断邪术只需胆识，治世人却要常怀敬畏，不可凭一己聪慧草率定案。自此“治妖易，治人难”一语传遍湖广，为官者皆引以为戒。

点评:“治妖易，治人难”，前期狐妖案时刘县令聪慧果敢，凭巧计识破精怪，尽显断案奇才；后期凡人劫案清官被歹人圈套蒙蔽，酿成满门惨剧，形成强烈冲击。

妖邪外露，尚有踪迹可循；人心诡诈，善于伪装构陷，更难勘破。为官警示:有才不可自负，审人需慎之又慎。