东汉光武帝刘秀坐江山那会儿，洛阳是京城，皇亲国戚扎堆，最难管的官就是洛阳令。这天，新上任的董宣，就碰上了硬茬子，光武帝的亲姐姐湖阳公主。她府上一个家奴仗势行凶，光天化日杀了人，完事往公主府里一躲，公差愣是不敢进门拿人。
董宣是个认死理的。他派人日夜蹲守在公主府外的夏门亭，像猎人盯猎物一样死等。这天终于逮着机会，公主的车架出门，那杀人犯就神气活现地坐在公主车驾的随行队伍里。董宣“噌”地拔剑，一个箭步冲上去，拿剑顶着车轮，当场大声数落公主的过失，紧接着一挥手，当着公主的面，把这恶奴拖下车就给砍了！
公主哪受过这气？车头一调，直奔皇宫找弟弟刘秀哭闹。刘秀一听也火了：“好个董宣，敢打我姐姐的脸！”立刻召董宣上殿，要当庭用鞭子把他打死。
董宣不慌不忙上殿，不喊冤，反倒叩头说：“陛下，您让我说一句话，说完我立马去死。”刘秀瞪眼：“讲！”董宣抬头，字字如铁：“陛下您千辛万苦中兴大汉，如今却纵容家奴杀良民，这天下还怎么治理？您不用打我，我自己死！”话音刚落，一脑袋就朝殿上的大柱子狠狠撞去，顿时血流满面。
刘秀被镇住了，赶紧叫人拉住他，但当着姐姐的面又下不来台，就下命令：“按着他，给公主磕头认个错，这事就揭过！”太监们使劲按董宣的脑袋，可董宣两只手死死撑在地上，梗着脖子，像一头倔牛，脖子硬得像铁打的，死活不低头。
太监无奈向刘秀汇报：“陛下，他脖子太硬，按不下去啊！”刘秀看着满脸是血却傲骨铮铮的董宣，突然笑了，一挥手：“强项令（硬脖子县令），你出去吧！”就这么饶了他。事后刘秀还赏了他三十万钱，董宣一文不留，全分给了手下办案的差役。
等到董宣病逝，刘秀派人吊唁，发现这位威震京城的洛阳令，死后床上盖的竟是粗布破被，家里穷得叮当响，只有几斗陈麦和一辆破板车。刘秀叹道：“董宣廉洁，到他死了我才知道啊！”
特权面前，能豁出命去维护规则的“傻子”，永远是老百姓心里那杆秤的定盘星。