1855 年，洪秀全深居天王府，西王遗孀洪宣娇和杨秀清早有积怨，她清楚东王权势日渐膨胀，寻机会面洪秀全，压低声音说：“天兄，东王如今行事越来越跋扈，动不动假借天父传言训斥文武百官，现在天京上下只认东王，没人记得天王，如果再不加以制衡，后患无穷。”

洪宣娇的担忧不是空穴来风，真正推动洪秀全下定决心铲除杨秀清的，是丞相陈承瑢的秘密告密。洪宣娇这番提醒埋下权力冲突的伏笔，而接下来一年爆发的惨事，各类正史都写得明明白白。

1856 年 9 月，北王韦昌辉带着三千兵马连夜赶回南京，突袭东王府，一夜之间杨秀清连同全家老小尽数被杀，这件事就是天京事变，也是太平天国从鼎盛走向衰败的关键转折点。

杨秀清一步步走到众叛亲离的地步，根源在于他手里独一份的 “天父下凡” 特权。他对外宣称天父会附身自己，口中说出的每一句话都是天父旨意，朝堂上下没人敢反驳，就连洪秀全也只能俯首听从。

根据太平天国官方留存史料记载，有一回杨秀清借着天父下凡，指责洪秀全苛待天王府宫女，当众下令要打洪秀全四十大板。

满朝文武全都跪在地上苦苦求情，杨秀清才假意顺着天父的意思免去责罚。这件事过后，洪秀全表面上还要对杨秀清感恩礼让，心里的怨恨和忌惮早就积攒得很深。

到 1856 年，杨秀清的野心彻底藏不住，不满足于 “九千岁” 的封号，直接向洪秀全提出，要加封自己为 “万岁”。

在封建礼制里，万岁是君主独有的称呼，杨秀清这个要求，摆明了想要和洪秀全平起平坐，甚至取而代之。

洪秀全表面满口答应，说挑个好日子举办加封大典，暗地里立刻派人快马送出密信，调驻扎在江西的韦昌辉、丹阳前线的秦日纲火速回京，石达开接到诏令后迟迟拖延，没有第一时间赶回天京。

韦昌辉最先带着人马抵达，进城当晚就展开屠杀，东王府里几乎没有活口。这场杀戮没有就此停下，之后十多天里，天京城内只要和杨秀清有牵扯的部下、亲信，甚至沾亲带故的普通士兵百姓接连遇害，后世史学家综合多方史料推算，遇难总人数超过两万人。

没过多久石达开才赶回南京，当面指责韦昌辉滥杀无辜，两人当场撕破脸皮。韦昌辉转头就打算除掉石达开，石达开察觉危险，连夜顺着城墙绳索逃出南京，留在城内的家眷全部惨遭杀害。

到这个时候洪秀全才反应过来，自己召回来的力量已经彻底失控。为了平息全军将士的怒火，他在 1856 年 11 月下旨处死韦昌辉，把韦昌辉的首级送到石达开军中，算是给这场血腥内斗一个交代。

这场持续不到三个月的内部厮杀，把太平天国前期能征善战的核心将领折损大半，死的死、逃的逃。

1857 年，石达开带着十万精锐部队离开天京，独自开辟根据地，太平天国的核心军事力量从此再也没法凝聚到一起。

1864 年天京被清军攻破，距离这场惨烈内讧仅仅过去八年。史学界统一认为，天京事变是太平天国由盛转衰的致命转折点，比起城外清军的围困，内部自相残杀才是摧毁大业的根本原因。

谁手握神权解释权，谁就拥有不受约束的权力，可靠着装神弄鬼搭建起来的权威，终究压不住人心深处的权欲算计。

杨秀清怎么也想不到，自己赖以夺权的天父传言，最后给自己招来灭门灾祸；洪秀全也没料到，自己秘密调回的诸王，最后把太平天国的根基拆得支离破碎。