全球各国仪仗指挥刀多沿袭骑兵传统采用弧形设计，唯独中国人民解放军三军仪仗指挥刀为直身单刃形制。

这把被称作“天下第一刀”的礼仪用刀，从立项到设计均有清晰的历史脉络与文化考量。
 
1991年中央军委启动国产仪仗指挥刀研制项目，首批送审样刀沿用国际通用的弧形样式，经审议后最终确定改为直刀设计，核心内涵为“泰山压顶不弯腰”。

刀身参考中国古代横刀制式，全长100厘米，刃宽2.5厘米，全重1.65公斤，刀身笔直无弧度。
 
该刀由沈从岐主导研制。沈从岐为退伍侦察兵，曾获全军五好战士标兵称号，1990年因向亚运会赞助600把中山宝剑在业内知名。

当时国内十余家刀剑厂商因工艺要求极高、容错空间为零相继放弃竞标，沈从岐自筹数十万元积蓄投入研发，前后修改五套图纸、打造十把样刀，十次进京送审，途中曾遭遇山洪被困、腿部受伤落下残疾，最终于1992年9月通过全部验收，时任国防部长迟浩田为其题词“威武文明，壮我军威”。
 
刀体设计深度融合中国文化符号：护手正面为凤凰造型，侧视呈现和平鸽形态，一体双形兼具祥瑞与和平寓意。

刀柄顶端一颗红宝石象征国家，环绕的34颗小宝石对应全国34个省级行政区（含台湾省），整刀合计56颗宝石对应56个民族。

钛合金刀柄外覆牛皮金丝缠绕，刀鞘手工雕刻九龙与万里长城纹饰，分别指代九州大地与钢铁防线，刀身刻有“天下第一刀”及正式制式名称。
 
1992年10月1日该刀正式启用，首次亮相用于接待南非总统曼德拉，此后先后见证香港回归、澳门回归、国庆60周年阅兵、北京奥运会、志愿军烈士遗骸归国等重大历史场景，累计迎接外国元首1900余次，被中国国家博物馆、军事博物馆永久收藏。

研制期间曾有美国商人出价1000万美元买断专利，被沈从岐明确拒绝。
 
沈从岐生前最大心愿是见证这把指挥刀在两岸统一仪式上出鞘，并计划制作专用纪念刀。

2023年沈从岐逝世，享年83岁，这把见证过民族耻辱洗刷的礼仪重器，仍在等待祖国完全统一的时刻。