公元前221年秦始皇刚统一天下，就死盯着西南这块硬骨头。常頞带着人在悬崖峭壁上凿路，宽仅五尺，史称“五尺道”；到汉朝又续修南夷道，把中原的触角稳稳伸进云南腹地——昭通，就是这两条古道入滇的第一站。

别看“五尺”听着像随手量出来的，秦制一尺合今二十七厘米出头，五尺也就一米四左右，人和马单行都得侧着身子过。

从僰道（今宜宾）出发，沿横江往南，过盐津豆沙关、大关，一头扎进乌蒙山褶子里，到朱提（今昭通）再往南奔曲靖。

这条路不是驰道那种铺张工程，是拿铁錾在石灰岩崖壁上硬啃出来的，栈道孔现在还在盐津豆沙关留着，旁边就是唐袁滋摩崖，一眼能看穿两千年。

秦在常頞通完路后“诸此国颇置吏焉”，可秦祚太短，十几年就崩了，汉初懒得管，把蜀故徼一关，五尺道荒了快半个世纪。

真正把昭通钉死成“第一站”的，是汉武帝那拨操作。唐蒙从蜀贾嘴里套出枸酱走夜郎的线索，上书凿南夷道、自僰道指牂柯江，前135年设犍为郡，朱提县就在这波落地，比滇池边的益州郡还早二十多年。

也就是说，中原王朝踩进云南，左脚先落在昭通。往后朱提银、朱提铜（东汉“朱提造”“堂狼造”铜器全国出了上百件）、僰僮、笮马、牦牛，全顺着这条窄道往外冒，巴蜀商人靠走私这批货殷实起来，中原的盐铁、漆器、五铢钱往南灌。

昭通这地方卡在川滇黔三界缝里，谁握了它就掐住南中喉咙，诸葛亮南征扎营、袁滋册南诏过路，都绕不开它。

不过五尺道常被写成“中央王朝开发西南的壮举”，壮举是真，代价也是真。唐蒙发巴蜀卒治道，“作者数万人，千里负担馈粮率十余钟至一石”，运十钟粮到工地剩一钟，巴蜀民“罢焉”、士卒多物故，僰道令筹划失误直接被唐蒙斩了。

所谓“触角伸进云南”，伸的是军屯、租赋、羁縻和矿产攫取，朱提银好听，是中原财政的进项，不是本地人日子突然舒坦了。

道路打通的另一面，是把原先夜郎、滇、邛都那些“以为汉道险终不能有”的部落，硬拖进郡县账本里。昭通能成汉文化入滇头一个加油站，前提是它先被当成矿场、兵站和转运仓。

古人敢在乌蒙山腰凿这种路，但也清楚奇迹属于帝国，不属于扛錾子的卒。今天盐津五尺道景区里，古道、铁路、国道、高速、横江并排挤在一道沟里，挺魔幻——两千年前的“五尺”没变宽，变的是走在这条路上的人，从被征发的民夫变成了拍照的游客。

史料出处： 《史记》卷一一六《西南夷列传》； 《汉书》卷二八《地理志》（朱提出银）；《 《水经注》·江水》引南夷道记述；司马光 《资治通鉴》相关汉武开西南夷部分；昭通朱提故城遗址考古简报（人民日报2026-08-01刊《汉晋城址见证古代西南边疆治理》）；宜宾市地方志《五尺道的开凿》。