清晨和傍晚会出现朝霞和晚霞，主要是空气对光线散射的结果。当太阳光进入大气层，碰到大气分子和微粒就会散射，让每个大气分子成了散射光源。
根据瑞利散射定律，太阳光中紫、蓝、青等短波光线易被散射，而红、橙、黄光透射能力强。早晚时太阳位置低，光线走得远，穿过的大气层比中午厚，蓝光等在途中就被散射掉，只剩红、橙、黄光。而且空气里尘埃、水汽越多，散射越厉害。夏天水汽多，云层丰富，晚霞常比朝霞更绚丽。俗话说“晚霞行千里”，一般预示天气转晴，但热带地区可能是台风前兆。