【美国法官允许神职人员性侵受害者在佛蒙特州天主教会破产案中就教区资产提起诉讼】

[整的挺好......宗教与性侵]

（美联社）美国一家破产法院将允许神职人员性侵案的原告，就佛蒙特州罗马天主教教区当前财务重组案中的教区资产提起诉讼，索赔金额估计为5亿美元，用于支付和解金。

伯灵顿市法官希瑟·库珀在一份书面裁决中指出，债权人不仅可以追索该州最大宗教教派最高层级的银行存款和不动产，还可以追索近70个教区受信托保护的当地财产和资产——从位于最北端德比莱恩（人口687人）的圣爱德华忏悔者教堂，到位于最南端里兹伯勒（人口702人）的圣约阿希姆教堂。

该裁定并未承诺任何教区资产，而仅仅允许性虐待索赔人提起诉讼——破产法院称之为“对抗性诉讼”——以确定他们是否有权获得当地资产。

库珀在7月28日的裁决中写道：“除非达成和解，否则未来可能面临长达数年的诉讼，并耗费数百万美元的律师费和诉讼费用，而这些资金本可以用于支付有效的性虐待索赔。”

尽管该教区领导层和律师们最近于7月21日就追索教区资产一事提交了一份长达18页的异议书，但他们拒绝了VTDigger的置评请求。目前，他们在法庭上面临两种选择：要么在本周举行的闭门调解谈判中尝试与性虐待索赔人达成协议，要么继续与债权人抗争——过去两年间，他们已为此支付了200万美元的法律费用。

代表100多名神职人员性虐待索赔人的联邦指定委员会的律师于周五提交了诉讼，要求法官裁定所有教会资产均可用于偿还债权人。

“如果没有这一裁定，”性虐待索赔人的律师在诉讼文件中写道，“该教区将继续逃避其对幸存者应承担的道德、财务和法律责任。”

法院尚未就此事宣布下一步行动或时间表。

该教区于2024年秋季申请了《破产法》第11章保护，辩称此前一系列神职人员不当行为和解协议已使其最高级别的金融资产减少了一半，降至约3500万美元。但性侵索赔人认为，66个教区的集体资产——评估价值高达5亿美元——也应纳入赔偿范围，尽管教区曾于2006年将当地房产置入信托以图保护。

“本案各当事方现阶段需要的是法院就争议资产的实际法律地位提供指导，以便我们达成和解，”索赔人委员会的律师布列塔尼·迈克尔于7月28日向法官解释了她为何希望提起诉讼。

对此，该教区的律师表示担心，若听证会持续进行，将使各方承担更多费用。

“教区非常担心，如果此事继续下去，它将没有足够的资金支付诉讼费用，而且最重要的是，最终无法向幸存者提供赔偿，”明尼苏达州弗雷德里克森与拜伦律师事务所的史蒂文·金塞拉表示。

根据联邦法律，任何《破产法》第11章的重组计划都必须获得法院和债权人的批准。

据记录显示，该教区——作为美国44家寻求《破产法》第11章保护的天主教实体之一——在过去二十年间已支付3450万美元以和解67起神职人员不当行为诉讼，但其财政状况仍在持续恶化，目前正试图重组财务；然而，该教区仍面临另外119起索赔，其中最早可追溯至1950年。

为筹集资金，该教区已将其位于南伯灵顿的总部以313万美元的价格出售，并将拉特兰市原洛雷托之家养老院以100万美元的价格出售。目前，该教区正寻求法院批准，以430万美元的价格将其位于南伯灵顿的教区所属赖斯纪念高中校区转让给一个由支持者组成的新非营利组织。