中日甲午战争中的刘坤一
光绪二十一年正月，刘坤一奉旨乘火车前往天津。从他抵达天津到四月中旬《马关条约》签订，两个多月里，这位钦差大臣坐镇前敌调度诸军，全力抵御日军进犯，尽了自己所能尽的全部心力。
日本“山东作战军” 于光绪二十一年正月在山东半岛荣成湾登陆，荣成县随即沦陷。
没过多久，威海卫城南北岸炮台全部落入日军手中，威海卫失守，清廷苦心经营十余年的北洋舰队全军覆没。
扫清了侧翼障碍，日本为实现与清军在直隶决战的计划，于三月间发动了辽河下游战役。
早在光绪二十年十二月，日军第一军第三师团便已攻占析木城，随后进逼海城，一番激战后拿下这座辽南重镇。

从光绪二十一年正月十七日开始，清军向盘踞海城的日军发起规模进攻，前后共计五次。
其中第四次反攻海城，是五次进攻中规模最大的一次联合作战。参战的除奉天、吉林、黑龙江三省原有驻军，以及李鸿章麾下的淮系军队外，还有新任钦差大臣刘坤一从关内新调来的湘系军队。
二月初九，刘坤一抵达山海关。
当时关外奉天省内的辽阳、通化、桓仁、盛京、摩天岭、牛庄、营口、鞍山站、锦州、田庄台，以及关内天津、大沽、北塘、京畿、山海关各处，尚有未到防的部队总计四百营，约二十万人。
刘坤一受命督师后，清廷奏准以湖南巡抚吴大澂、辽东战场指挥四川提督宋庆为帮办。
他所督率的湘系队伍中，随吴大澂出关的湘军有李光久老湘军五营、魏光焘武威军八营二哨、刘树元亲兵七营、吴元恺恺字军四营、谭表忠与郭长云卫队各一营，共计二十余营。这些部队分别驻扎在牛庄及海城西北的三台子、四台子一线。其余湘、皖各军五十余营，跟随刘坤一分驻山海关至锦州一带。
再加上李鸿章的淮系军队，奉天、吉林、黑龙江三省部队，以及从河南、山东、山西各省抽调的兵勇，清军总兵力合计达三百六十二营四哨，其中马队七十营、炮队十二营，其余皆为步兵。这是甲午中日战争爆发以来，清廷规模最大的一次用兵。
这场声势浩大的进攻战，并未因兵力众多而取胜，相反清军损失颇重。
武器装备不及日军先进，将领顾虑伤亡过重、无法将预定战术贯彻到底，各部之间配合缺乏默契 —— 种种因素叠加之下，第四次规复海城的行动最终宣告失败。