拒马河——宋辽百年对峙的天然疆界。公元936年，后晋石敬瑭为换取契丹军事支持，将“燕云十六州”割让辽朝。燕云十六州的丧失，给中原王朝埋下致命战略隐患。中原丢失燕山、太行山天然山脉屏障与古长城防线，华北平原门户洞开，北方游牧骑兵可顺势南下，直抵黄河流域。同时也丧失北方“最优战马产区”，北宋自此难以繁育优良战马，骑兵建制孱弱，在与辽、金骑兵对阵中长期处于劣势。
公元1004年，辽圣宗与萧太后倾举国之力南下，深入宋境直抵澶州。宋真宗在寇准力主下御驾亲征，宋军士气大振，辽军孤军深入、补给困难，双方陷入战略