1941年，59团团长胡兆祺重伤被俘，为了迷惑日军，陈赓、薄一波给胡兆祺举办了，隆重的追悼大会。

1941年秋。日伪军集结重兵，大举扫荡太岳根据地。 太岳军区机关被合围。

地点：马森。

陈赓、薄一波在此。首脑机关若覆灭，太岳根据地将遭灭顶之灾。 胡兆祺，时任59团团长。临危受命。

任务：死守阵地，掩护首长突围。

59团拉开阻击线。日军炮火覆盖。步兵集团冲锋。 胡兆祺端着轻机枪，压在第一线。打退一次又一次进攻。 子弹打光。上刺刀。肉搏。 整整一天。首脑机关成功跳出包围圈。 阵地上，59团伤亡惨重。胡兆祺在混战中身负重伤。鲜血糊住双眼，他倒在死人堆里，昏死过去。

醒来时，天已大亮。 胡兆祺发现自己已被日伪军收容。军装被扒，混杂在几百名被俘官兵和百姓之中。

日伪军高层接获密报：八路军59团团长未跟随突围，必在阵地或俘虏群中。 这是条大鱼。日军下令：严密甄别。 战俘营里。宪兵端着刺刀。叛徒拿着名册，挨个盘问。 指认出军官，当场拖走。

胡兆祺深知绝不能暴露。他性格粗中有细，伸手抓起地上的黑泥与锅底灰，用力搓抹在脸上和脖子上。满面污垢。 叛徒走到他面前。上下打量。 胡兆祺顺势佝偻起腰，手抄在袖口里。 “干什么的？”日军军官厉声喝问。 胡兆祺操起浓重的山东土话：“老总，俺是个伙夫。挑水做饭的。” 叛徒盯住他粗大的骨节和虎口的老茧。那是长年握枪留下的。 “伙夫？手怎么磨成这样？” “天天抡铁锅、劈柴火，手能嫩吗？”胡兆祺眼都不眨。 日军没有确凿证据。叛徒也认不准。胡兆祺被编入苦力队，押往山西战俘营。 但他清楚，身份随时会暴露。只要日军细查，死路一条。

太岳军区驻地。突围后的陈赓与薄一波，面色铁青。 情报传回：胡兆祺重伤失踪，大概率被俘。 日军正在疯狂搜捕。一旦确认身份，胡兆祺必死。 硬救？不知道关在哪。薄一波拍板：死人是不会被追查的。 陈赓点头：对，给他办丧事！ 一出空棺计，迅速铺开。

太岳军区发布讣告。通报全军：59团团长胡兆祺，于马森阻击战中壮烈殉国。 军区大操场。追悼大会隆重举行。 挽联高悬。正中央，停放着一口实木空棺。

陈赓、薄一波臂戴黑纱，亲临致悼词。 为了力求逼真，军区首长隐瞒了真相。胡兆祺的妻子被接到现场。 妻子以为丈夫真死了。抚棺恸哭，几度昏厥。 墓碑立起。“胡兆祺烈士之墓”。鸣枪致敬。

这场戏，演给混在根据地的日伪密探看。 密探将追悼会的细节、首长的神情、家属的痛哭，一字不漏地传回日军特务机关。 日军高层看着情报，比对马森战场的惨烈程度。 深信不疑。 日军指挥部下达指令：撤销对59团团长的搜捕甄别。 战俘营里，那个自称伙夫的人，安全了。

山西战俘营。 胡兆祺每天下井干苦力。监工皮鞭如雨。他不言语，咬牙扛着。 他暗地里记住换班时间，摸清了铁丝网的死角。 1941年冬。 胡兆祺抓住哨兵交接间隙。带领几名战俘，徒手掰开老化的铁丝网。 跃入黑夜。 警报声大作。探照灯扫射。 胡兆祺凭借野外生存经验，带着人一头扎进深山。 躲过数次搜山。昼伏夜出。

半个月后。 太岳军区司令部。哨兵看着眼前衣衫破烂的汉子，端起了枪。 “别开枪！我是胡兆祺！” 陈赓闻讯冲出来。看着本该躺在棺材里的爱将。 陈赓捶了他一拳：“好小子，你那口棺材没白准备！” 胡兆祺咧嘴一笑。

胡兆祺活了。那块“烈士墓碑”被悄悄拔除。重返部队后，他在抗日战场和解放战争中继续冲锋陷阵。1955年，这位自称“伙夫”的团长，被授予大校军衔。陈赓与薄一波的一场假戏，保住了一员猛将；而胡兆祺在敌营中的隐忍，则诠释了百折不挠的军人本色。