盐政自汉武帝之后就成为历代王朝的重要税收之一，明清两代，朝廷下放盐业经营权，盐引成为暴利资源，而且越往后比重越高，就此盐商无疑成为当时的巨富。

在乾隆二十一年的镇江，当地盐商开始斗富。

当时的金山寺高塔之上，刻有扬州盐商名号的纯金箔片漫天金箔随风飞舞，引得百姓争相捡拾。众人以金箔飘出扬州地界的先后定输赢，而在这一众盐商中，当属两淮盐商总商江春最为举足轻重。


江春，安徽徽州人，是乾隆朝最具影响力的盐商。身为两淮总商的江春垄断核心资源，身家巨富、冠绝一方。他深谙官商之道，是乾隆倚重的核心商界人物。

乾隆六次南巡，扬州为必经之地，江春全程倾力承办接驾事宜。首次南巡他便斥资三十万两白银修缮行宫，精心筹备一应事宜。数十年间，他累计耗费白银1120余万两，妥善承办南巡公务，既不扰民，耗费国库，又圆满完成皇家差务，深得乾隆赞许。乾隆曾直言，两淮盐商踊跃报效、支撑地方公务，切实减轻了朝廷与百姓的负担。

江春深知，盐商富贵皆系于皇权，故而主动拍乾隆马屁，不仅如此，在小金川战事、台湾林爽文起义、各地水患灾荒之际，他先后捐输数百万两白银赈灾助军。凭借屡屡功绩，他被诰授正一品光禄大夫，祖辈皆获追封，荣宠至极。乾隆两度亲临其康山草堂，御赐匾额、珍玩，每每新任盐政到任，必叮嘱其凡事与江春商议。

乾隆三十三年，震动朝野的两淮盐引案爆发，二十余年盐税亏空超千万两，近乎清廷全年财政收入的四分之一。乾隆震怒督办，江春挺身而出，独自赴京应诉，坦然认罪、包揽全部差额，承诺分期补齐钱款。

最终此案仅惩治涉案官员，一众盐商尽数赦免，乾隆盛赞其临危有度、颇具长者风范。

此案背后是乾隆的帝王权衡：借案整顿吏治、充盈国库，同时敲打盐商、恩威并施，稳固皇权统治。事后乾隆不仅归还江春所有荣誉，还特令内务府出借私银助其周转。江春精准拿捏君臣分寸、进退有度，堪称乾隆朝最通透、最合圣心的商界“肱骨”，也是清代官商博弈中极具智慧的传奇人物。

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