李定国出身张献忠大西军，张献忠死后，他率部归顺南明，立志抗清复明。他率军出征云南，平定土司之乱，随后挥师北上，桂林一战逼死定南王孔有德，衡州阵斩敬谨亲王尼堪，“两蹶名王，天下震动”，一度收复湖南、广西大片失地，清廷甚至动了放弃西南、与南明议和的念头。

可南明小朝廷从根子里烂透了，内斗从未停歇。孙可望嫉妒李定国的战功，同室操戈，最终兵败降清，将西南军事虚实尽数告知清军。清军三路大军压境，李定国腹背受敌，只能节节败退，护着永历帝退入缅甸。

后来吴三桂率军入缅，缅王将永历帝献出，永历帝最终被缢杀于昆明。李定国在勐腊得知噩耗，披发徒跣，号哭不止，一病不起。临终前他嘱咐儿子与部将：“宁死荒徼，无降也。” 他死时年仅四十二岁，至死都没能等到复明的那一天。

他能打赢战场上的每一场硬仗，却救不了一个从根子里烂透的朝廷。最悲壮的不是战败，是你拼到最后一兵一卒，才发现自己守护的，早就成了一具空壳。