联邦政府和州政府之间权力和权利的划分，是个严重的宪法问题。在美国立国之初，第一次面对这个权力区隔的问题，就是货币发行的机构由谁管辖。汉密尔顿主张设立一个中央银行，总管全国通行的货币。这一决定，无形之中首次将联邦的权力有所界定。于是，联邦政府就不再是空洞的机构了。如果没有这一次的决定，美利坚联邦政府其实就和今天的联合国一样，没有具体的权力来约束全国的各州。另一次非常重要的决定，则是南北战争的时候，林肯面临的大问题：南方各州认为蓄奴与否是州的权力，联邦不能干预。这一争执终于导致兵戎相见，进行了五年的内战，才确定了联邦政府有决定全国事务的至高权力，州政府必须服从。如此处置之后，美国的国家体制才得以确立。经过两次考验以后，联邦政府才有代表国家主权的完全权力，决定对外关系的一切事务。否则，国家的主权分属在各州，国家政府不会是完整的权力机构。