该枪首创气吹式自动原理，火药燃气直接作用于机匣外的气体接收座，不进入机匣内部，大幅降低油污卡壳概率，搭配鱼鳃板滑脱式闭锁结构，全枪总重仅56.1千克，其中枪身仅21.3千克，两名士兵即可完成搬运部署，比前代54式减重近一半。
它发射54式12.7毫米系列弹药，采用60发大容量弹链箱供弹，战斗射速比常规高射机枪高三分之一，理论射速650-750发/分钟，对空有效射程1600米，平射覆盖800米距离，500米处可击穿15毫米厚垂直钢板，弹道平直精度稳定，平射状态下100米散布控制在15厘米内。
该枪曾获国家发明二等奖，在对越自卫反击战中投入实战，后续改进出77-1型号，通过结构优化进一步提升可靠性，浸水测试后仍可正常击发，是国产大口径机枪发展史上承前启后的里程碑型号。