1957年，北京一名默默勤恳工作的清洁工向报刊投稿发表文章，老练的文笔与独特的叙事风格，让熟悉革命往事的工作人员认出了他的真实身份。这位看似平凡的环卫工人，竟是早年在革命战争年代与毛主席并肩作战、之后因故失联的老战友。

消息很快传到中南海，毛主席特意安排时间亲自接见。久别重逢，主席望着眼前隐姓埋名多年的故人，十分感慨，脱口叹道：没想到你还活着。战乱年代，大家都以为他早已牺牲，谁也不曾料到他选择放下过往的功名，甘愿做一名普通清洁工，扎根基层默默劳作，数十年低调生活。

这段传奇经历流传很广，但并无官方正史记载。广为人知的劳模清洁工时传祥，是1959年受到刘少奇接见，1966年得到毛主席接见，与该故事的时间、情节完全不符。这类演绎故事寄托了大众对革命前辈淡泊名利的敬佩，却需要区分文学创作与真实历史。