第98章 菜市口斩刑

十月初六，天还没有亮，菜市口就已经站满了人。

昨夜有人透出风去，说肃顺今日问斩。消息一夜之间漫遍了京城的每一条胡同。四更天就有人提着灯笼往菜市口赶，到了五更，刑场周围的空地被挤得水泄不通。来得晚的站在外围，踮着脚往里面看，有的干脆爬上了路边的屋顶，坐在瓦片上，两条腿悬在檐边晃着。有人带了干粮，有人蹲在墙根底下抽烟袋，还有几个孩子骑在大人脖子上，举着糖葫芦。

人群中最前面的几排是穿官服的——宗人府的、刑部的、顺天府的，按品级站成几列，彼此间隔着恰好能容一个人侧身过去的距离。最中间空出来一块铺着黄土的空地，地面被水洒过，颜色比周围的土深了一截。空地中央立着一根粗木桩，桩面上有深浅不一的刀痕，新痕压旧痕，一层叠一层，有的已经发黑，有的还泛着木头被砍开之后的淡黄色。那根木桩在晨光里立着，有人低头看了一眼那根桩子，又移开了视线。

监斩台搭在空地北侧，三尺来高，上面摆着一张案桌，桌面上铺着红布，放着一筒令签，一壶茶，一方砚台。案桌后面坐着监斩官，那人端坐在桌后，两手搭在桌沿上，戴着一副圆框眼镜，正低头翻看案卷，翻得很慢。翻到某一页时，他的手指在纸面上停留了片刻，偶尔端起茶杯抿一口，又放下，动作不急不缓，这场行刑是他今日公文簿上的一件待办事项。

太阳升到屋顶之上时，人群忽然安静了一瞬。那种安静先是从最里面那一圈开始，然后一圈一圈往外扩，直到整条街都被那道安静浸透了。所有人的目光往同一个方向偏转过去——街口的拐角处，一辆囚车正缓缓驶来。

囚车是木制的，没有顶，车厢四周用粗木条钉成栅栏，透过那些缝隙能看见一个人坐在里面。那人穿着一身白色的囚服，没有戴枷锁，可脚上拖着一副铁镣，每走一步都会发出哗啦哗啦的拖响，铁环扣紧后留下的擦痕在晨光里泛着暗哑的灰白。肃顺坐在车厢里，腰板挺着，后背靠着车厢壁，没有靠在栅栏上。他的头发散着，披在肩上，被风吹得微微拂动，有几缕贴在他颧骨那道旧伤疤上——那是在密云驿站青砖沿上蹭出来的，颜色比他脸上的肤色深一些，微微发褐。他没有看向围观的百姓，目光落在比人墙更高的方向。

囚车在空地边缘停下。押解差役打开车门，他站起来，踩在脚踏板上，顿了一下，才迈步走下来。脚上的铁镣落到地面时发出一声响，提醒周围人他还在走着，并没有因为即将到来的终点而停顿。他一步一步往刑场中央走，步子不快不慢，铁镣在地上拖出一道浅浅的痕迹。

刽子手站在那根木桩旁边，穿着一身暗红色的短褂，袖口卷到肘弯以上，露出一截粗壮的前臂。他手里没有拿刀，刀搁在旁边一张矮桌上，用一块黑布盖着。他看见肃顺走过来，侧过身，抬了一下下巴，示意他站到木桩前面。

肃顺走到木桩前，站定。他没有转身面对那根桩子，而是面朝人群，似乎选了一个最能看全所有人的角度来立定。围观的百姓往后退了半寸，又停下来，有人捂住了孩子的眼睛，有人把目光移开了。

刽子手等他站定，开口说了一句：“跪下。”

肃顺没有动。

刽子手又重复了一遍：“跪。”

肃顺偏过头看了他一眼。那一眼不算重，刽子手的手在半空中停了一下。他走上前两步，抬手按在肃顺肩上往下压。肃顺的肩膀纹丝不动。刽子手又加了几分力，另一只手也按上去，肃顺仍然没有弯。他的两只脚像是钉进了脚下的土里，脚趾在囚鞋里微微张开又收拢，用力抵着地面。

刽子手松开了手，回头看了监斩官一眼。监斩官坐在案桌后面，手里还捏着那根他刚才翻到的签条，低头想了想，才抬了一下下巴，说了一句：“由他吧。”那三个字不重，可在静得发紧的人群里，像一块石头贴着水面跳了两下，又落进水里，沉下去了。

刽子手退到一旁。肃顺仍旧站着。