奥尼尔的首任妻子香妮，是位一米六的记者，采访时她和奥尼尔起了冲突，遭到对方推搡，后来香妮前去道歉，没想到奥尼尔对她动了心，展开热烈追求，两人很快走到一起，2002年步入婚姻。

这段缘分要从1996到1997赛季说起，那会儿奥尼尔刚转投洛杉矶湖人队不久，有一场比赛湖人输了球，奥尼尔心情正差，走出更衣室时被一位女记者拦住采访。这位记者就是香妮，身高只有一米六，站在两米一六的奥尼尔面前显得格外娇小。她不挑好听的问，直接追着罚球短板这些敏感问题不放，奥尼尔火气上头，众目睽睽之下推了香妮一把。

换作一般人，被NBA超级巨星当众推搡，多半忍气吞声就算了，香妮没这么干，她冷静下来后复盘了整个经过，承认自己当时采访方式也有欠妥的地方，主动找到奥尼尔道了歉。这一下反倒让奥尼尔愣住了，在NBA这些年围着他转的女人不少，个个顺着他说好话，唯独这个只到他胸口的小个子记者，敢当面跟他吵，也敢吵完后先低头反思。奥尼尔后来回忆，香妮和别人不一样。

动了心的奥尼尔追起人来跟他打球风格差不多，直接、不绕弯子。他不搞送花写情诗那套，就去香妮工作的地方等她，她加班就送吃的。香妮起初是抗拒的，两人身高差了将近六十厘米，身份地位也悬殊，何况还有那段不愉快的推搡，但奥尼尔的执着慢慢打动了她。恋爱谈了几年，2000年两人的第一个孩子出生。

2002年12月26日，圣诞节后一天，奥尼尔在洛杉矶贝弗利山庄酒店办了婚礼。婚礼办得相当排场，现场摆满了薰阳玫瑰，只邀请了队友和一些亲朋好友参加。最惹眼的是奥尼尔送出的那枚十七克拉钻戒。

彼时香妮已经怀有身孕，肚子里是两人的第三个孩子。奥尼尔和香妮各自从上一段感情中带了一个孩子过来，婚后香妮又生了四个，加起来一共六个孩子。

婚后的日子在外人看来挺美满，香妮曾在采访中说奥尼尔私下像个穿着小一号衣服的女人，总追着她问自己看起来是不是很胖。她记得有次系列赛期间，身在客场的奥尼尔不断给她打电话，追问她自己速度是不是变慢了，这对夫妻一度被外界看作NBA联盟中最般配的一对。

可表面的和谐底下藏着裂缝，2007年9月4日，奥尼尔突然向迈阿密法院递交了离婚申请，律师在申请书上写婚姻已无法挽回地破裂。关于离婚原因，外界有两个说法在传，一是奥尼尔有了外遇还让女方怀了孕，二是香妮和奥尼尔的私人训练师、财务顾问有染，两边各执一词，真相只有当事人自己清楚。

离婚申请递上去不到两个月，剧情又翻了个个儿，香妮通过朋友向媒体放话说还爱着奥尼尔，愿意做任何事挽回婚姻。外界以为是真情流露，实际上两人在分手费上谈不拢，按婚后五年奥尼尔一亿八千万美元的收入算，香妮最少能分九千万。这笔钱不是小数目，两人只好暂时复合。

复合只维持了两年，2009年11月，香妮再次提出离婚，这次没再回头，离婚官司打了三年，奥尼尔最终支付了九千万美元的分手费，创下NBA球星赡养费纪录。除此之外每个月还要给香妮一万美元生活费，四个孩子每人每月也是一万，六个孩子的抚养权全归香妮。

离婚后香妮转身投入电视行业，创办了真人秀《篮球妻子》并担任执行制片人，节目专门讲NBA球星太太们的真实生活，收视率不低。奥尼尔这边后来在节目里回顾这段婚姻，坦言责任主要在自己，说自己当年过的是“双重生活”。

他曾公开承认，香妮把妻子和母亲该做的事情都做了，照顾家庭、抚养孩子、帮他处理各种事务，而真正破坏婚姻的人是他自己。即便分开多年，奥尼尔仍说香妮是他五个孩子的母亲，自己有责任保护好她，两人虽然分开了，共同抚养六个孩子的事一直没落下，常一起出现在孩子们的生日和毕业典礼上。

从推搡记者到送出十七克拉钻戒，从两次离婚到九千万分手费，这段差了将近六十厘米的感情走了十几年，起起伏伏，最终落在一个不算难看的位置上。奥尼尔说过一句话，婚姻可以结束，但亲情永远都在。