1993年，郑则仕破产，公司欠下1700万外债，走投无路之际，他给昔日好友周润发拨去了电话“发哥，我真的走投无路了，能不能借我点钱周转一下”。

电话那头沉默了几秒，周润发说自己刚花了两亿港币购置豪宅，又准备去好莱坞发展，手头也不宽裕。挂了电话，郑则仕在空荡荡的屋子里坐了一整夜。

这段友谊曾经是真的，七十年代在TVB，周润发已经是当家小生，郑则仕还只是个跑龙套的胖子。每天中午周润发都会喊他一起吃饭，据说那顿饭要是超过十块钱，周润发就不会让他掏钱。周润发结婚时，伴郎之一就是郑则仕。郑则仕执导处女作《何必有我》，周润发还来友情出演了配角。那会儿没人会想到，有一天这通借钱电话会以“没钱”两个字收场。

郑则仕走到这一步，是从一个决定开始的，1986年他凭借《何必有我》里“肥猫”一角拿下金像奖影帝，片酬水涨船高，香港电影市场正红火，他觉得当演员不如自己开公司赚钱。于是跟朋友合伙创办了汇川影视公司，还签下了当时还是新人的张卫健，把最好的资源都往他身上砸。

市场说变就变，香港电影很快迎来寒冬，郑则仕投资的几部电影票房接连遇冷，公司资金链彻底断了，每月艺人工资要照发，各项开支压得他喘不过气，他试过砍开支、换影片类型，都没起作用。
1992年底，张卫健的经纪人来谈涨薪，公司账上根本拿不出钱，谈判崩了。1993年6月，公司正式破产，合伙人卷款潜逃，留下的1700万外债全压在了郑则仕身上。

办公室被搬空，员工走得干干净净，张卫健追讨两百多万片酬的消息传遍了圈子，郑则仕把能卖的全卖了，山顶的豪宅、名下的豪车都换成了现金。可这些钱对于债务来说不过是杯水车薪。他带着家人搬进了狭小的出租屋，后来甚至住进了香港湾仔天台上搭建的违章铁皮屋，那种地方被叫做“天台屋”，算是香港最底层的贫民住所。买菜都要精打细算。

走投无路的他翻出电话本，盯着“周润发”三个字看了很久，他咬着牙拨通电话，声音都是颤的。得到的答复却是拒绝。有报道说周润发当时表示“要去好莱坞发展，没有办法借钱给你”。

更让郑则仕寒心的是张卫健，张卫健是他一手捧红的艺人。公司破产后，郑则仕因为周转不畅，暂时挪用了张卫健的片酬去填债务的窟窿，打算之后周转过来再还，但张卫健当时也要养家，拿不到钱就直接把郑则仕告上了法庭。

最后还是电影编剧萧若元借钱给郑则仕，郑则仕才把张卫健的片酬还上，两人从此解约反目，“娱乐圈好现实，人情冷暖系必然。”郑则仕后来感叹。

就在他最绝望的时候，刘德华伸出了手，刘德华没问债务细节，直接让他去自己公司当监制，还不断给他介绍戏约。有说法是刘德华不仅借钱给他，还多次邀请他参演自己的电影。郑则仕后来说，刘德华的恩情他一辈子都忘不了。

从那以后，郑则仕成了圈里有名的拼命三郎，不管是喜剧配角、小监制还是综艺嘉宾，只要能挣钱的活他都来者不拒。最忙的时候同时跑三个剧组，累了就直接倒在道具床上睡。每笔片酬到手，第一时间就拿去还债。

为了尽快赚钱，他甚至接了三级片，1994年他拍了一部古装情色片《青楼十二房》，当年拿过金像奖影帝的人，落到拍三级片还债的地步，落差有多大只有他自己知道。

就这么一笔一笔地还。到1997年，他终于还清了所有外债。其实严格来说郑则仕只是公司股东之一，不用承担全部债务，但他最终还了一千多万，比应还的还多。他说起码赚了信誉。

这十一年里，妻子林燕明始终没说一句怨言，她默默卖掉了自己的名牌包和首饰，只跟郑则仕说：“欠的钱，一分一毫都要还清。”在最苦的日子里，一家人住在天台屋，妈妈和妻子把生活水平降到最低，只要能活下去就行。

后来的事情很多人也知道了，郑则仕跟张卫健冰释前嫌，2026年初，七十四岁的郑则仕跟着周润发一起跑完了香港马拉松十公里。当年那通借钱电话的结局圈内人早就不再提了，两个白发老人一起冲过终点线的时候，镜头里只有汗水。

回头看1993年那场困境，没有击垮郑则仕，反而让他的人生多了一份厚重，他在采访里说，那段日子让他看清了很多事，也记牢了刘德华的恩情。一千七百万的债还完了，人情冷暖的账，他心里大概也有一本。